토론토 광역 지역의 도로에 겨울마다 제설을 위해 사용되는 소금이 토양, 연못, 시냇물 및 지하수로 계속해서 스며들고 있습니다. 이러한 염분 오염은 식물과 동물에게 심각한 피해를 입히고 있지만, 미시소가에 위치한 토론토 피어슨 국제공항에서 실시된 이색적인 풀을 이용한 실험이 그 피해를 일부 되돌릴 수 있다는 희망을 주고 있습니다.

리치먼드 힐 시도 이 방법을 채택하여 Lake Wilcox 주변에서 지난 20년간 삼중으로 증가한 염화물 수준을 억제하려 하고 있습니다.

토론토 및 지역 보전국(TRCA)의 연구 과학자 Lyndsay Cartwright는 인터뷰에서, “이것은 새롭게 시도되는 것이지만, 우리는 매우 기대하고 있습니다”라고 말했습니다.

2022년에 시작된 이 실험은 TRCA와 Queens University, Royal Military College of Canada (RMC)의 연구진이 공항 주변 토양에 캐나다 풀 네 종을 심은 것입니다. 2년 동안의 실험 결과는 예상보다 더 긍정적이었습니다.

일반적인 식물은 높은 염분 환경을 견딜 수 없지만, helophytes라고 불리는 이러한 풀들은 이런 환경에서 번성하며 토양으로부터 소금을 흡수합니다. RMC 교수 Barb Zeeb는 이를 설명하며, 이들 중 두 가지 종류의 풀인 switchgrass와 sand dropseed는 소금을 축적하며, 이 풀들은 제초되거나 퇴비로 사용되거나 가축 사료로 활용될 수 있다고 덧붙였습니다.

다른 두 종류인 prairie cordgrass와 sideoats grama는 소금을 "설탕솜처럼" 방울 형태로 배출하며, 이는 드물게 다시 퇴적되기 전에 수 킬로미터를 날아다니게 된다고 Cartwright는 설명합니다.

미시소가의 연구 프로젝트에서 심어진 염분에 강한 풀들은 주변 토양에서 소금을 흡수한 것으로 확인되었습니다. TRCA의 지역하천 연맹은 지난달 발표에서 이러한 식물을 통한 염분 제거 방법이 유망하다고 밝혔고, Cartwright와 Zeeb는 이 방법이 다른 지역에도 적용되기를 원한다고 밝혔습니다.

그 중 한 지역은 Oak Ridges Moraine에서 가장 큰 kettle 호수인 Lake Wilcox가 될 수 있습니다.

Wilcox 주변의 도시 개발로 인해 염분 수치가 급증했으며, 1996년에 상층부 물에서 확인된 염화물 농도는 리터당 50밀리그램 이하였으나 2018년에는 이는 150밀리그램을 초과했습니다. 이때 소금이 Wilcox의 건강에 가장 큰 위협 중 하나로 확인되었습니다.

도시 대변인 Ash O’Malley는 10월 7일 성명에서, 아직 초기 단계이긴 하지만 염분에 강한 식물을 심는 방법을 모색 중이라고 밝혔습니다.

“우리는 호수의 건강을 보존하기 위해 최선을 다하고 있습니다”라고 덧붙였습니다.

“우리는 도로에서 적절한 제품을 사용하여 공공 안전을 유지하면서 호수에 미치는 영향을 최소화하고 Wilcox 호수 주변 지역의 제설 소금 사용량을 줄이기 위한 다양한 조치를 취해 왔습니다.”

미시소가의 실험은 Greater Toronto Airports Authority와 407 Express Toll Route에서 후원하고 있습니다.