작년, 레아 발데즈(Leah Valdez)는 약을 다시 처방받기 위해 병원으로 가는 도중 위기 상황에 빠져 스파디나 스트리트카에서 낯선 사람을 칼로 찌르는 사건을 일으켰습니다. 발데즈(45)는 가중폭행 혐의로 기소되었으나, 이번 달 정신질환, 특히 조현병으로 인해 형사 책임이 없다는 판결을 받았습니다. 이 사건은 2023년 1월에 발생한 여러 대중교통 공격 사건 중 하나로, 당시 승객들 사이에 큰 불안감을 조성했습니다.

온타리오 법원의 재클린 프리먼(Jacqueline Freeman) 판사는 8월 15일 열린 재판에서 "형사 책임이 없다는 결정을 정당화할 충분한 증거가 있다"며, 검찰과 변호인 측의 동의를 바탕으로 이같이 판결했습니다.

발데즈는 지난 해 TTC에서 무작위 공격을 일으킨 사건으로 형사 책임이 없다는 판결을 받은 세 번째 인물로, 그녀의 변호인은 이러한 사건을 예방하기 위해 더 많은 정신 건강 및 주거 자원이 필요하다고 강조했습니다.

프리먼 판사가 인용한 정신과 의사의 보고서에 따르면, 발데즈의 정신 건강 문제는 1999년부터 시작되었으며, 공격 직전 몇 달 동안 그녀의 증상이 악화되고 있었습니다.

사건 전날 밤, 발데즈는 개를 차고, 사람에게 침을 뱉고, TTC에서 물건을 부수고, 차에 불을 지르고 창문을 깨라는 목소리를 들었다고 진술했습니다. 그녀는 실제로 차에 불을 지르고 창문을 깼다고 보고했습니다.

2023년 1월 24일 공격 당일 아침, 그녀는 약이 다 떨어졌을까 봐 걱정이 되었다고 말했습니다. 그날 오후, 그녀는 약을 다시 처방받기 위해 Centre for Addiction and Mental Health로 가는 남행 스파디나 스트리트카를 타고 있었으며, 이유 없이 낯선 여성을 공격했습니다.

사실 합의에 따르면, 발데즈는 가방에서 꺼낸 주머니 칼로 피해 여성의 얼굴을 베었고, 피해 여성이 균형을 잃고 넘어지자 그녀를 바닥에 눕힌 후 계속해서 머리, 목, 상체를 주로 찔렀습니다. 다른 승객이 발데즈를 떼어내어 바닥에 눕혔고, 경찰이 도착할 때까지 그녀는 그 자리에 머물렀습니다.

목격자들은 발데즈가 자신의 여동생을 죽이려 한다는 잘못된 믿음 때문에 피해 여성을 공격했다고 말하는 것을 들었습니다. 경찰차 안에서 발데즈는 자신이 왜 그런 일을 했는지 모르겠다고 말하며, "누군가가 내게 일을 시키고 있다", "나는 죽었다", "초자연적인 현상이다"라는 등의 발언을 했습니다.

NCR(형사 책임 없음) 판결 후, 검찰은 살인 미수와 무기 은닉 소지 등 남은 혐의를 취하했습니다.

발데즈의 변호인 아만다 로스(Amanda Ross)는 이번 사건이 사법 시스템이 올바르게 작동한 사례라며, 검찰이 합리적인 입장을 취했다고 평가했습니다.

"이 사건은 모든 면에서 비극적이었습니다," 라고 로스는 말했습니다. "TTC에서 피해를 입은 이 불쌍한 여성은 끔찍하고 인생을 바꿔놓을 부상을 입었으며, 발데즈 자신도 심각한 정신 건강 문제로 고통받고 있습니다."

이번 판결로 인해 발데즈는 이제 판사, 변호사, 의사, 그리고 일반 시민으로 구성된 온타리오 재검토 위원회(Ontario Review Board)의 관할 아래 놓이게 되며, 그녀가 의료 기관에서 퇴원할지, 어떤 조건으로 퇴원할지 등이 정기적으로 검토될 예정입니다.

발데즈는 최근 1년 동안 TTC에서 무작위 공격을 저지른 혐의로 형사 책임이 없다는 판결을 받은 세 번째 인물입니다. 텐진 노르부(Tenzin Norbu)는 2022년 키플링 버스에서 니마 돌마(Nyima Dolma)에게 불을 질러 사망에 이르게 한 사건에 대해 형사 책임이 없다는 판결을 받았으며, 에디스 프레인(Edith Frayne)도 2022년 블루어-영 역에서 한 여성을 선로로 밀어 떨어뜨린 사건에 대해 같은 판결을 받았습니다. 피해 여성은 플랫폼 아래로 기어들어가 열차와의 충돌을 피했습니다.

로스는 이러한 판결이 계속해서 늘어나고 있는 점을 감안할 때, 이러한 사건을 예방하기 위해서는 정신 건강, 중독, 주거 자원에 더 많은 투자가 필요하다고 강조했습니다.

"사람들의 안전을 진정으로 우선시한다면, 자금과 인력은 바로 이곳에 집중되어야 합니다," 라고 그녀는 말했습니다.

작년에 제안된 주요 해결책은 대중교통 시스템에 임시로 경찰관을 추가 배치하는 것이었지만, 로스는 이를 "반응적인 조치"라며, 경찰이 정신 건강 관련 호출에 대응할 때 상황을 악화시킬 수 있다고 지적했습니다.

"발데즈 씨, 당신이 많은 어려움을 겪어왔다는 것을 알고 있습니다," 라고 판사는 이번 달 그녀에게 말했습니다. "필요한 도움을 받기를 바라며, 제공되는 치료나 지원에 적극 참여해 생산적인 삶을 다시 시작할 수 있기를 바랍니다. 행운을 빕니다."