애완견 복제는 중요한 윤리적 및 과학적 질문을 제기합니다. 롱아일랜드 헴스테드에 거주하는 은퇴 경찰관 존 멘돌라(John Mendola)는 두 마리의 작은 흰색 개를 키우고 있는데, 이들은 모두 그가 예전에 키우던 개 프린세스(Princess)의 복제견인 프린세스 에리얼(Princess Ariel)과 프린세스 재스민(Princess Jasmine)입니다. 멘돌라의 복제 여정은 2016년 프린세스가 암 진단을 받은 후 시작되었습니다. 그는 텍사스에 본사를 둔 애완동물 복제 서비스 회사인 ViaGen Pets & Equine에 연락했습니다.

멘돌라는 조직 샘플을 ViaGen에 보내고, 프린세스가 사망한 후 복제를 진행하기로 결정했습니다. 8개월 후, 복제된 강아지들은 원래 프린세스와 많은 신체적 특징을 공유하며, 고유한 눈 정렬을 포함한 특징을 가지고 있었습니다. 이 과정은 생물학적으로 가축 복제와 유사하지만, 애완동물에 대한 개인적인 애착으로 인해 특히 기괴한 면이 있습니다.

포유류 복제 기술은 1996년 유명한 양 돌리(Dolly)의 복제를 시작으로 거의 30년 동안 존재해 왔습니다. 그 이후로 2,000마리가 넘는 개가 복제되었습니다. 그러나 애완동물 복제는 복제 과정에 필요한 기증 동물과 대리모의 사용으로 인한 착취 및 동물 복지 문제를 제기합니다.

미국에서 유일하게 개를 복제하는 ViaGen은 생물 보안 및 기밀성을 이유로 대부분의 과정을 비밀로 유지합니다. 복제 과정은 피부 세포의 핵을 추출하여 핵이 제거된 난자에 이식한 후 대리모에 이식하는 방식으로 진행됩니다. 이 절차는 실패율이 높으며, 많은 배아가 생존하지 못하거나 결함을 가지고 태어납니다.

애완동물 복제는 개체성과 정체성의 본질에 대한 논쟁을 불러일으킵니다. 복제된 동물은 원래 개와 유전 물질을 공유하지만 환경적 요인과 경험으로 인해 필연적으로 다릅니다. 이러한 차이는 각 개인의 독특하고 재현 불가능한 본질을 강조합니다.

윤리적 문제는 슬픔의 상업화와 동물의 객체화와 같은 더 넓은 함의로 확장됩니다. 일부 생명윤리학자들은 애완동물 복제가 애완동물을 상품화하여 개체성 및 고유 가치를 인정하지 않고 제품으로 감소시킨다고 주장합니다.

결국, 복제는 소중한 애완동물의 유전 물질을 보존하는 방법을 제공하지만, 동일한 개체나 고유한 유대를 재창조할 수 없습니다. 이 과정은 윤리적 딜레마와 실질적 과제를 동반하며, 현대 사회에서 그 위치에 대한 지속적인 논쟁을 불러일으킵니다.