데이비드 로드리게스는 2022년 멕시코에서 토론토로 이주한 지 두 달도 채 되지 않아 고용주에게 항의했다가 갑작스럽게 해고되었다고 말합니다. 39세의 로드리게스는 다운타운 레스토랑에서 여러 명의 외국인 임시 노동자 중 한 명으로 일했으며, 그곳에서 그는 고용주의 공격적인 행동과 초과 근무에 대한 미지급 문제를 겪었습니다.

로드리게스가 이 문제를 제기하자, 그의 상사는 그를 즉시 해고했고, 이로 인해 그의 신분이 고용주에 전적으로 묶여 있는 상태에서 새로운 일을 찾을 수 없게 되었습니다. 로드리게스는 새로운 고용주와 함께 근무 허가를 받기까지 1년 이상이 걸렸다고 말합니다.

"이것은 새로운 형태의 노예제 같아요,"라고 로드리게스는 말했습니다. "고용주는 당신을 '구매'하고 여기로 데려오고 나서 당신을 소유하는 것처럼 느껴집니다… 그들이 당신을 나쁘게 대할 권리가 있는 것처럼, 그리고 그들에게는 아무 일도 일어나지 않습니다."

로드리게스가 겪은 이러한 대우는 외식 산업에서 흔히 볼 수 있는 일이라고 옹호자들은 말하며, 이러한 산업에서 외국인 임시 노동자를 빠르게 고용하는 것에 대해 경고하고 있습니다. 팬데믹 이후 노동력이 부족해지면서 패스트푸드 체인과 레스토랑들이 외국인 노동자에게 의존하는 경향이 급증하고 있습니다.

캐나다의 임시 외국인 노동자(TFW) 프로그램은 원래 캐나다인이 채울 수 없는 일자리를 메우기 위해 설계되었지만, 이제는 팀 홀튼, 맥도날드, A&W, 피자헛, 도미노 피자와 같은 패스트푸드 프랜차이즈에서도 외국인 노동자를 고용하는 데 사용되고 있습니다.

2023년 캐나다의 외식 산업에 고용된 외국인 노동자의 수는 2016년과 비교해 4,000% 이상 급증했으며, 이에 따른 학대와 사기의 수가 함께 증가하고 있습니다. 이러한 문제로 인해 캐나다 고용부 장관은 "TFW 프로그램의 남용과 오용이 반드시 끝나야 한다"고 선언하며, "악덕 고용주"를 제재하기 위한 보다 엄격한 감시를 약속했습니다.

그러나 이러한 조치가 프로그램의 문제를 해결할 수 있을지는 미지수입니다. 많은 옹호자들은 이러한 조치가 효과적이지 않을 것이라고 회의적인 시각을 갖고 있습니다.

"이러한 조치는 무의미하며 효과적이지 않을 것입니다,"라고 Justicia for Migrant Workers의 활동가 크리스 램사룹(Chris Ramsaroop)은 말합니다. "노동자들은 여전히 제한된 근무 허가를 받고 있으며, 이것이 노동자가 학대받는 근본적인 이유입니다."

TFW 프로그램의 수요가 급격히 증가하면서 외식 산업에서의 외국인 노동자 고용은 크게 증가했습니다. 그러나 이 프로그램은 본래 캐나다에서 인력이 부족한 직무를 채우기 위해 고안된 것임에도 불구하고, 현재는 저임금으로 노동력을 유지하기 위한 수단으로 활용되고 있다고 비판받고 있습니다.

노동자들이 고용주에 묶여 있는 상태에서, 학대나 불만을 제기하는 것은 그들의 직업뿐만 아니라 캐나다에서의 합법적인 신분을 잃을 위험을 감수해야 합니다. 이로 인해 외국인 노동자들은 착취에 취약한 상태에 놓이게 됩니다.

외국인 임시 노동자 프로그램의 오용과 남용에 대한 문제는 최근 수년간 계속 제기되어 왔으며, 정부는 이를 해결하기 위한 규제를 강화하고 있습니다. 그러나 여전히 많은 노동자들이 불안정한 상태에 놓여 있으며, 전문가들은 이러한 구조적인 문제가 해결되지 않는 한, 외국인 노동자들의 착취와 학대가 계속될 것이라고 경고하고 있습니다.