나단 첸(Nathan Chen)이 '진짜 미국'을 보고 싶다는 결심을 했을 때, 얼마나 오래 걸릴지 전혀 예상하지 못했습니다. 중국 출신의 국제 학생인 첸은 현재 할리팩스에서 생활하며 공부 중입니다. 그가 처음으로 북미를 방문하게 되었고, 다양한 탐험을 하고 싶어 했습니다.
비자 신청 과정에서 문제가 시작되었습니다. 캐나다에 거주하는 수천 명의 사람들처럼, 첸 역시 미국 비자 대기 시간이 최대 2년까지 걸릴 수 있다는 사실을 마주했습니다. 이러한 긴 대기 시간은 사람들로 하여금 빠른 비자 발급을 약속하는 온라인 사기에 노출되게 합니다.
첸은 미국 입국을 위해 비자를 신청해야 했고, 이는 캐나다 내 7개의 미국 대사관 또는 영사관 중 한 곳에서의 대면 인터뷰가 필요했습니다. 그러나 인터뷰 예약 웹사이트에서는 항상 빈 자리가 없었습니다.
"매일 확인했습니다,"라고 그는 5월 인터뷰에서 말했습니다. "새벽 2시, 3시, 6시에도 확인했지만, 처음 가능한 날짜는 2025년이었습니다."
2024년 6월 말 기준으로, 캐나다 내 미국 영사관의 공식 대기 시간은 약 700일에서 900일 사이였습니다. 이러한 긴 대기 시간은 사람들이 공식 시스템을 피하려고 하는 온라인 사기 산업을 유발했습니다. 이는 사람들이 계정 정보를 도난당하거나 돈을 사기당하는 사례로 이어졌습니다.
첸은 관광 목적으로 미국을 방문하고 싶어 했지만, 비자가 있으면 북미와 베이징 근처 고향을 오가는 비용과 시간이 절약된다고 말했습니다.
첸은 중국어로 된 매매 웹사이트에서 몇 주 만에 일정을 앞당겨 줄 수 있다는 광고를 발견했습니다. 이러한 광고는 인스타그램과 페이스북에서도 쉽게 찾을 수 있었습니다.
첸은 광고를 통해 서비스 비용이 $300 캐나다 달러임을 알게 되었고, 자신의 학교 다른 국제 학생들이 성공적으로 이 서비스를 사용했다는 리뷰도 확인했습니다. 그는 이러한 광고가 "공정한 시스템"을 회피하는 부당한 것이라고 생각했지만, 어떻게 작동하는지 확인하고자 했습니다.
첸이 상하이에 기반을 둔 사람에게 돈을 송금한 후, 그는 미국 비자 계정 정보를 입력하는 온라인 양식 링크를 받았습니다. 광고자는 즉시 예약을 잡기 어렵지만 몇 달 내에 가능할 것이라고 말했습니다.
지난 해 동안 캐나다 내 미국 대사관과 영사관은 첸과 같은 이야기를 듣기 시작했고, 사람들에게 계정 정보를 넘기지 말라고 경고했습니다.
미국 국무부의 엘리자베스 파워(Elizabeth Power)는 "신청자가 계정 접근 권한을 넘기면 사기꾼이 아무것도 하지 않는다"고 말했습니다. 그녀는 사기꾼이 계정 비밀번호를 변경하고, 신청자는 계정 접근 권한을 잃게 되는 사례를 보고받았다고 덧붙였습니다.
연구팀은 독일 외무부의 요청으로 2014년에 이러한 사례를 조사했습니다. 베이루트에서 시리아 난민들이 비자를 신청하는 과정에서 빠른 접근을 위해 수수료를 부과하는 사기꾼들이 있었다는 사실을 알게 된 것입니다.
로잔 대학교의 경제학 부교수인 루스타므잔 하키모프(Rustamdjan Hakimov)는 "공공 서비스에 대한 수요가 많을 때 사기꾼들이 이익을 창출하는 방법을 찾는다"고 말했습니다.
첸의 경우와 유사한 사례로, 사기꾼들은 사람들이 예약 취소나 추가 슬롯을 모니터링하고, 이를 통해 빠른 예약을 제공합니다. 하지만 이러한 방법은 많은 예약 취소로 이어질 수 있습니다.
정부 기관은 이러한 사기 행위를 방지하기 위해 무작위로 예약 시간을 할당하는 방법을 제안했습니다. 이는 봇과 인간이 경쟁할 수 없게 만듭니다.
파워는 국무부가 이러한 사기 방지 조치를 취하고 있지만, 신청자들도 자신을 보호해야 한다고 강조했습니다.
첸은 이러한 제3자 서비스를 사용하지 말라고 조언했습니다. 그는 계정 비밀번호를 보호하고, 친구의 도움으로 예약을 다시 잡을 수 있었습니다.
"정부가 주목하고 조치를 취한다면, 제3자의 개입을 막을 수 있을 것입니다,"라고 첸은 말했습니다.
출처: CBC
