캐나다는 전례 없는 인구 급증을 경험하고 있으며, 이는 국제 학생들의 대규모 유입에 기인합니다. 지난해 캐나다 인구는 120만 명 이상 증가하여 1950년대 베이비붐 이후 가장 빠른 성장률을 기록했습니다. 이 급격한 증가는 주로 이민 덕분이며, 국제 학생들이 중요한 역할을 하고 있습니다.
현재 약 90만 명의 국제 학생들이 캐나다에서 공부하고 있습니다. 이 유입은 경제학자, 학계, 정치인들 사이에서 국제 학생 수가 지속 가능하지 않은 수준에 도달하고 있다는 논쟁을 불러일으키고 있습니다. 일부는 학생 수 증가를 제어하지 않으면 국가 자원에 더 큰 부담을 줄 수 있다고 주장합니다.
"경제학자들은 이러한 문제에 대해 오랫동안 경고해 왔습니다,"라고 한 전문가가 말했습니다. "이제 충분합니다."
이 논쟁의 중심에는 국제 학생들 자신이 있습니다. 캐나다 경제에 크게 기여하는 이 학생들은 주거 불안과 재정적 스트레스 등 엄청난 개인적 어려움도 겪고 있습니다.
"나는 항상 집을 잃을까 봐 스트레스로 인해 정신이 붕괴 직전입니다,"라고 한 학생이 말했습니다.
연방 정부는 2023년에만 거의 58만 개의 신규 학업 비자를 발급했으며, 이 숫자는 2027년까지 140만 개의 신청이 예상됩니다. 이러한 증가의 주요 원인은 국제 학생들이 캐나다 교육 기관에 가져다주는 막대한 학비 수입입니다.
예를 들어, 토론토 대학교는 컴퓨터 과학 프로그램에 대해 국제 학생들에게 연간 6만 달러 이상을 부과하는 반면, 국내 학생들에게는 6천 달러에서 1만 1천 달러를 부과합니다. 이 수익은 특히 온타리오 주정부가 학비를 10% 삭감한 후 많은 학교에 매우 중요합니다.
"온타리오 대학들은 인도 학생들로부터만 연간 약 20억 달러의 운영 수익을 얻습니다," 이는 국제 학비에 대한 의존성을 강조합니다.
국제 학생들의 유입은 캐나다의 주택 위기를 더욱 악화시켰습니다. 대학과 컬리지들이 매년 수천 명의 신입생을 등록함에 따라 주택 수요가 급증하고 있으며, 이는 임대료를 상승시키고 임대 시장을 압박하고 있습니다.
"대학들은 주택 제공의 책임을 고려한 적이 없습니다,"라고 한 전문가는 말했습니다. "학생들을 유치하기 위해 경쟁적인 특성에 맡겨져 왔습니다."
이 상황은 저소득층 및 중산층 캐나다인들이 국제 학생들과 동일한 주거 공간을 놓고 경쟁하게 만들어 저렴한 주택에 대한 경쟁을 증가시켰습니다. 또한, 투자자들이 단독 주택을 구입해 학생 임대용으로 전환함으로써 주택 가격을 더욱 부추기고 있습니다.
연방 정부는 온타리오, 브리티시 컬럼비아, 노바스코샤와 같이 주택 부족이 가장 심각한 주에서 국제 학생 비자의 수를 제한하는 계획을 추진 중인 것으로 알려졌습니다. 그러나 이러한 제한을 각 주에 효과적으로 시행하는 것은 큰 도전 과제입니다.
"정말로 혼합된 상황입니다. 많은 학교가 책임감 있게 행동하고 있지만, 소수의 기관들이 약 80%의 문제를 일으키고 있습니다,"라고 한 내부자가 말했습니다.
정부는 또한 평판이 좋은 기관의 학생들에 대한 비자 처리 우선순위를 두고, 다른 기관들에 대해서는 엄격한 심사를 부과하는 이중 체계 도입을 검토 중입니다. 이민부 장관 마크 밀러는 다음 학년도에 조치를 시행하기 위한 해결책이 마련되고 있다고 밝혔습니다.
