팬데믹 동안 캐나다에서 홍역 발생률이 거의 제로에 가까웠지만, 한 감염병 전문가는 백신 접종을 주저하는 사람들이 늘어났다고 지적했습니다. 2023년 캐나다에서 보고된 홍역 사례는 12건에 불과했으나, 올해는 이미 81건이 발생해 우려가 커지고 있습니다. 사례 증가와 백신 접종률 감소는 위험 신호라고 토론토 University Health Network의 감염병 및 감염 예방 통제 책임자인 Dr. Susy Hota는 말했습니다.

"팬데믹 이후로 특히 어린 시절에 접종받아야 할 백신에 대한 주저함이 커지고 있는 것이 눈에 띕니다,"라고 Hota는 설명했습니다.

Hota에 따르면, 광범위한 백신 접종 덕분에 1998년까지 홍역은 사실상 캐나다에서 근절됐습니다. 현재 발생하는 대부분의 홍역은 해외에서 유입된 사례입니다. 그러나 사례가 증가함에 따라 국내 전파 가능성도 커질 수 있습니다.

"여행과 직접 연관되지 않은 사례들이 여기저기서 나타나기 시작할 수 있습니다,"라며 Hota는 "이런 산발적인 사례들이 발생하지 않도록 하는 것이 중요합니다. 그렇지 않으면 상황이 매우 복잡해질 수 있습니다,"라고 덧붙였습니다.

홍역 예방을 위해서는 인구의 최소 95%가 백신 접종을 완료해야 합니다. 하지만 2021년 전국 예방접종 현황 조사에 따르면, 2세 아동의 91.6%가 1차 접종을 완료했으며, 7세 아동의 2차 접종률은 79.2%에 그치고 있습니다.

Hota는 특히 백신 접종률이 낮은 지역 사회가 홍역과 같은 전염성이 강한 질병에 더 취약하다고 강조했습니다. "홍역에 노출되면 감염될 확률이 90%에 달합니다. 그렇기 때문에 한 번 감염이 발생하면 빠르게 퍼질 수 있습니다,"라고 설명했습니다.

북미에서의 홍역 확산

미국 오리건주에서는 30년 만에 최악의 홍역 확산이 이어지며, 보건 당국은 학기를 앞두고 부모들에게 자녀 백신 접종을 권고하고 있습니다. 올해 미국에서는 236건의 홍역 사례가 보고되었으며, 이는 2023년의 59건에 비해 크게 증가한 수치입니다.

캐나다에서도 홍역 발생이 심각하며, 인구 대비로 보면 미국보다 약 3배 더 많은 사례가 발생하고 있습니다. 팬데믹 동안 거의 사라졌던 홍역이 여행 제한이 풀리면서 다시 나타나기 시작한 것입니다.

올해 발생한 한 사례에서는 어린이가 사망에 이르렀으며, 이는 1989년 이후 온타리오주에서 처음 보고된 홍역 사망 사례입니다.

Hota는 홍역 확산을 막기 위해서는 아이들이 정기적으로 백신을 맞는 것이 가장 중요하다고 강조합니다. "아이들이 가능한 한 빨리 예방 접종을 받는 것이 중요합니다. 특히 아이들은 홍역으로 인한 합병증 위험이 크기 때문에 이를 예방하는 것이 매우 중요합니다,"라고 말했습니다.

팬데믹 동안 접종을 놓친 아이들은 반드시 접종을 완료해야 하며, 자신의 예방 접종 상태가 불확실한 사람들은 여행 전에 의사와 상의하는 것이 좋다고 덧붙였습니다.

홍역의 초기 증상으로는 발열, 권태감, 기침, 콧물, 결막염이 있으며 이후에 특유의 발진이 나타납니다.

다른 나라를 방문한 후 이러한 증상이 나타날 경우, 병원에 방문하기 전에 반드시 의료 제공자에게 연락하여 조치를 취해야 한다고 Hota는 경고했습니다. "우리는 여행으로 인한 산발적 사례가 추가 전파로 이어지지 않도록 철저히 예방해야 합니다,"라고 강조했습니다.