캐나다의 베이비붐 세대가 고령화되면서 각 주 정부가 심각한 재정적 압박에 직면할 것이라는 우려가 제기되고 있습니다. C.D. 하우 연구소의 최근 보고서에 따르면, 증가하는 건강 관리 비용과 소득 지원 비용의 재정 부족이 2조 달러에 이를 수 있습니다.

"더 늙고 더 깊은 빚: 캐나다 정부의 인구 변화에 따른 재정적 영향"이라는 제목의 보고서를 작성한 윌리엄 B.P. 롭슨과 파리사 마흐부비는 "전략적인 정책 개입이 없다면, 고령화 인구로 인해 증가하는 비용이 수익 성장 속도를 초과할 가능성이 크다"며 "이는 각 주가 서비스 수준과 세율에 대해 어려운 결정을 내려야 하는 상황을 초래할 것"이라고 경고했습니다.

보고서에 따르면, 2067년까지 GDP 대비 건강 관리 비용 비율이 거의 두 배로 증가할 것으로 예상되며, 온타리오에서는 이 비율이 7.7%에서 12.6%로 상승할 것으로 예상됩니다. 또한 대서양 지역처럼 고령 인구가 많은 주들은 더 큰 타격을 받을 수 있으며, 이 격차를 메우기 위해 세금 인상이 불가피할 수 있습니다.

TD 은행의 이사이자 수석 경제학자인 제임스 올랜도는 "이 세대는 캐나다에서 매우 크고 영향력이 크기 때문에 모두가 주목하고 있다"고 말하며, "이들은 소비력의 큰 원천이자 노동력의 중요한 부분을 차지하고 있으며, 나이가 들수록 일할 가능성이 줄어들게 된다"고 설명했습니다.

올랜도는 베이비붐 세대가 더 오래 살고, 더 오래 일하며, 은퇴를 늦추고 있기 때문에 이 문제가 당장 현실화되지는 않을 것이라고 말했습니다. 또한 이민자들이 주로 젊고 일할 나이에 있기 때문에 이러한 문제를 일시적으로 가리고 있다고 덧붙였습니다.

상황이 결국 심각해지면, 연방 정부가 각 주를 지원하기 위해 자금을 이전할 수 있지만, 보고서 저자들은 연방 지원에 지나치게 의존하지 말 것을 경고했습니다. 연방 지원에 의존하면 주 간의 기존 재정 불균형이 더욱 악화될 수 있다고 지적했습니다.

보고서는 "이러한 불균형은 책임성을 흐리게 만든다"며, 예를 들어 특정 주의 시민들이 공공 자금으로 운영되는 건강 관리에 대해 불만을 제기할 때, 정부 각 부처가 서로를 탓하는 상황이 발생할 수 있다고 경고했습니다.

대신 각 주는 건강 관리와 같은 분야에 미리 자금을 마련해 "재정적 부담을 세대 간에 고르게 분산시키는 것"을 고려해야 한다고 제안합니다.

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은, 캐나다인의 노동 인구가 줄어들면서 경제 성장도 둔화될 것으로 예상된다는 점입니다.

올랜도는 "미래에 도래할 도전에 대비해 지출을 신중하게 관리해야 한다"며 "이 전환은 노동력, 가정, 세금, 저축, 투자 등 모든 면에서 큰 영향을 미칠 것이며, 이는 경제 전반에 걸쳐 막대한 영향을 미칠 것"이라고 경고했습니다.

롭슨은 "현재 젊은 사람이라면 시간이 지나면서 세금은 훨씬 더 오르고, 제공받는 서비스는 부모 세대에 비해 훨씬 적을 것"이라고 지적하며, 정부가 필수 서비스, 예를 들어 의약품과 같은 것에 조금 더 요금을 부과하고 그 돈을 미래를 위해 저축하는 것이 필요하다고 제안했습니다.

"지금 조금씩 준비해 두면, 20년 후에 그 결정을 잘했다고 생각하게 될 것입니다"라고 롭슨은 덧붙였습니다.