워싱턴(AP) — 미국 식품의약국(FDA)이 목요일 업데이트된 COVID-19 백신을 승인했습니다. 이 백신은 최근 바이러스 변종을 더 정확하게 겨냥할 수 있도록 설계되었으며, 이번 겨울에도 문제를 일으킬 수 있는 변종들에 대한 보호도 기대되고 있습니다.

FDA의 승인을 받은 Pfizer와 Moderna는 수백만 회분의 백신을 출하할 준비를 하고 있으며, Novavax도 조금 늦게 업데이트된 백신을 출시할 예정입니다.

FDA 백신 담당자인 Dr. Peter Marks는 "현재 유행하고 있는 변종에 대해 더 나은 보호를 제공하기 위해 자격이 있는 사람들은 업데이트된 COVID-19 백신을 고려하길 강력히 권장합니다"라고 말했습니다.

이번 승인 결정은 지난해보다 빨리 이루어졌으며, 미국 대부분 지역에서 여름 동안 바이러스가 재확산되는 가운데 나왔습니다. 질병통제예방센터(CDC)는 이미 이번 가을에 6개월 이상의 모든 연령대에게 접종을 권장하고 있으며, 며칠 내에 백신 접종이 가능할 것으로 보입니다.

대부분의 미국인들이 이전의 감염이나 백신 접종, 또는 두 가지 모두로 어느 정도 면역력을 가지고 있지만, 그 보호 효과는 시간이 지나면서 약해집니다. 지난해 가을에 제공된 백신은 더 이상 유행하지 않는 코로나바이러스 변종을 목표로 했으며, CDC 데이터에 따르면 성인의 약 22.5%와 어린이의 14%만이 접종을 받았습니다.

Dr. Robert Hopkins Jr.는 "새로운 백신 접종을 건너뛰는 것은 위험한 선택입니다. 이전 감염이 경미했더라도, 다음 감염은 더 심각할 수 있으며 롱 COVID 증상이 남을 수 있습니다"라고 경고했습니다.

이번 가을 백신은 오미크론 변종의 새로운 하위 변종을 겨냥한 것으로, Pfizer와 Moderna 백신은 올해 초 유행했던 KP.2라는 아형을 목표로 합니다. 현재 확산되고 있는 KP.3.1.1을 포함한 다른 변종들도 백신이 교차 보호를 제공할 수 있을 만큼 유사하다고 전문가들은 설명합니다. Pfizer 대변인은 업데이트된 백신이 지난해 백신에 비해 여러 바이러스 하위 유형에 대해 "상당히 개선된 반응"을 보인다고 FDA에 제출한 데이터를 인용했습니다.

가장 큰 질문은 언제 백신을 맞아야 하는가입니다. 이번 여름의 COVID-19 확산은 아직 끝나지 않았지만, 겨울철에는 대규모 유행이 예상됩니다. COVID-19 백신은 중증 질환, 입원 및 사망을 예방하는 데 효과적이지만, 경미한 감염에 대한 보호는 몇 달 동안만 지속됩니다.

Hopkins는 고위험군에 속하는 사람들은 백신이 이용 가능한 즉시 접종을 예약해야 한다고 권고했습니다. 여기에는 노인, 면역 체계가 약한 사람들, 심각한 질병을 앓고 있는 사람들, 요양원 거주자 및 임산부가 포함됩니다.

건강한 성인과 어린이는 언제든지 접종할 수 있지만, 가을에 백신이 약국과 의사 사무실에 충분히 도착했을 때 맞는 것도 괜찮다고 그는 덧붙였습니다.

CDC는 최근 COVID-19에 감염된 사람은 면역이 약해지기 전까지 3개월 후에 백신을 맞을 수 있다고 권고하고 있습니다.

University of Arkansas for Medical Sciences에서 환자를 돌보는 Hopkins는 올해 더 많은 어린이가 백신을 맞는 것이 매우 중요하다고 강조하며, "COVID는 많은 어린이를 사망하게 하지는 않지만, 독감보다 훨씬 더 많은 어린이들이 COVID로 사망합니다"라고 말했습니다. 또한, 교사들도 신속하게 백신을 업데이트해야 한다고 덧붙였습니다.

보건 당국은 COVID-19 백신과 독감 백신을 동시에 맞아도 괜찮다고 말하며, 두 번의 방문을 피할 수 있는 편리함을 제공하고 있습니다. 하지만 많은 약국이 이미 독감 백신을 광고하고 있는 반면, 독감 백신을 맞기 좋은 시기는 9월 말부터 10월이며, 이 시기에 독감이 본격적으로 유행하기 시작합니다.