콩고가 지난주 화요일까지 1,000건 이상의 Mpox 신규 사례를 보고한 가운데, 아프리카 보건 당국은 백신이 절실히 필요하다고 호소했습니다. 세계보건기구(WHO)는 아프리카에서 발생한 이 Mpox 확산을 전 세계적인 비상사태로 선포한 바 있습니다.

Mpox(원숭이두창)는 천연두와 같은 바이러스 계열에 속하지만 증상은 비교적 경미하며, 발열, 오한, 몸살 등의 증상을 유발합니다. 주로 피부 간의 밀접한 접촉을 통해 전파되며, 심각한 경우 얼굴, 손, 가슴 및 생식기에 병변이 생길 수 있습니다.

이번 발병은 아프리카 54개국 중 12개국에서 보고되었지만, 그 중에서도 콩고는 올해 가장 많은 사례를 기록한 국가입니다. 2024년 한 해 동안 보고된 총 18,910건 중 94%인 17,794건이 콩고에서 발생했으며, 541건의 사망 중 535건도 콩고에서 발생했다고 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)는 밝혔습니다.

이 통계는 실제보다 적을 가능성이 높습니다. 콩고에서 의심되는 사례의 약 20%만이 Mpox 검사를 받고 있기 때문입니다. Jean Kaseya Africa CDC 국장은 여러 아프리카 국가들이 제한된 검사 및 감시 역량을 가지고 있다고 말했습니다.

지난주 동안 콩고에서는 아프리카에서 보고된 1,405건의 신규 사례 중 1,030건이 발생했습니다. 이 중 16%만이 바이러스 검사를 통해 확진되었지만, 해당 감염들은 아프리카 CDC의 질병 정의에 부합하는 것으로 보고되었습니다.

Mpox 사례가 아프리카에서 증가하고 있으며, 특히 콩고에서 더 쉽게 전염될 수 있는 새로운 형태의 바이러스가 발견됨에 따라, WHO는 이를 전 세계적인 보건 비상사태로 선포했습니다. 일부 전문가들은 이번 선포가 백신 기부와 같은 국제적인 지원을 촉진해, 아프리카에서의 확산을 막을 수 있기를 기대하고 있습니다. 스웨덴은 동부 콩고에서 처음 발견된 새로운 Mpox 변종 사례를 기록하기도 했습니다.

WHO는 과거 Mpox 백신 기부를 요청했으나, 단 한 푼의 기부금도 모이지 않았다고 밝힌 바 있습니다.

Jean Kaseya Africa CDC 국장은 유럽연합과 백신 제조사 Bavarian Nordic으로부터 215,000회분의 Mpox 백신을 지원받을 예정이라고 밝혔으며, 이 백신은 며칠 내에 도착할 것이라고 전했습니다. 미국 또한 콩고에 50,000회분의 백신을 기부했으며, 일본도 백신을 지원한 것으로 알려졌습니다.

그러나 아프리카에는 더 많은 백신이 필요할 것으로 보입니다. 콩고 보건부 장관은 자국 내 발병을 막기 위해 300만 회분의 백신이 필요하다고 밝혔으며, Mpox는 이미 인근 4개국으로 확산된 상황입니다.

2022년에 70개국 이상에서 발생한 Mpox 대유행은 몇 달 만에 백신과 치료제를 통해 진압되었습니다. 그러나 그 당시 백신은 주로 부유한 국가에 공급되었고, 아프리카는 거의 도움을 받지 못했습니다. 이 바이러스는 나이지리아 등 일부 아프리카 국가에서 수년간 확산되고 있었으나 국제적인 우려를 불러일으키기 전까지는 주목받지 못했습니다. 그 이후로 바이러스는 콩고에서 꾸준히 확산되었지만, 효과적인 억제 노력은 거의 이루어지지 않았습니다.

남아프리카공화국의 Cyril Ramaphosa 대통령은 2022년 Mpox 유행에 대한 국제사회의 대응을 불공평하다고 비판하며, 이번에는 Mpox 진단과 백신에 대한 공정한 접근을 보장할 것을 촉구했습니다.

Ramaphosa 대통령의 발언은 COVID-19 팬데믹 당시 아프리카가 백신 배포에서 소외되었던 기억을 떠올리게 했습니다. 당시 아프리카는 부유한 국가들보다 백신을 훨씬 늦게 받았고, 일부 경우에는 더 높은 비용을 지불해야 했습니다.

European Centre for Disease Prevention and Control(유럽 질병 예방 및 통제 센터)은 최근 Mpox가 발생한 지역으로 여행하는 사람들에게 백신 접종 자격 여부를 확인할 것을 권고하면서, 백신 공급 압력이 증가할 가능성을 제기했습니다.

Jean Kaseya 국장은 Mpox가 현재 아프리카에서 확산되고 있으며, 각국이 백신을 기다리는 동안 상황이 악화되고 있다고 말했습니다. 특히 콩고가 가장 큰 우려의 대상이지만, 인근 부룬디에서도 사례가 일주일 만에 두 배 이상 증가한 572건을 기록한 점이 주목된다고 덧붙였습니다.

Kaseya 국장은 Mpox와 관련해 국제사회의 연대를 촉구하며, 아프리카 국가들이 고립되지 않도록 COVID-19와 같은 여행 금지 조치를 취하지 말라고 강조했습니다. 그는 "아프리카를 처벌하지 말아 달라"며 "적절한 지원을 제공해 달라. 이 백신은 매우 비싸다"고 말했습니다.