캐나다 정신과 의사들은 케타민(Ketamine)이 우울증 치료에 있어 "생명을 구할 수 있는" 치료법이 될 수 있지만, 과거 중독력이 있는 환자들에게는 큰 위험이 될 수 있다고 경고하고 있습니다. 이는 미국 당국이 배우 Matthew Perry의 과다 복용 사망과 관련하여 여러 사람을 기소한 후 나온 발언입니다.
캘리포니아 경찰과 검찰은 지난 10월 사망한 '프렌즈' 출연자인 Perry가 우울증 치료를 위해 합법적인 케타민 주입 치료를 받았으나, 추가 용량을 얻기 위해 불법 공급원을 찾았다고 밝혔습니다.
토론토 케타민 클리닉(Toronto Ketamine Clinic)에서 환자들을 평가하는 정신과 의사 Dr. Rebecca Carriere는 Perry의 경우 오랜 알코올과 아편 중독 문제로 인해 처음부터 케타민을 제공받아서는 안 됐다고 지적했습니다.
Carriere 박사는 인터뷰에서 "케타민에는 중독 가능성이 있다는 것을 이미 알고 있기 때문에, 임상 환경에서만 투여되는 이유"라고 말하며, Matthew Perry와 같은 중독력을 가진 개인에게는 이러한 치료가 제공되지 않는다고 설명했습니다.
그러나 Carriere 박사는 케타민이 우울증 치료에 있어서 오랜 기간 다양한 치료법을 시도했으나 효과를 보지 못한 환자들에게는 중요한 장점이 될 수 있다고 덧붙였습니다.
케타민은 원래 수술용 마취제로 승인된 약물이지만, 환각 효과로 인해 파티 약물로도 알려져 있습니다. 최근 몇 년 동안 케타민의 정신치료적 효과에 대한 연구가 진행되면서, 우울증과 불안증 치료에 대한 사용이 증가하고 있습니다. 케타민은 글루타메이트(glutamate) 수치를 높여 기분과 인지 기능을 조절하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 보입니다.
캐나다와 미국에서 Spravato라는 케타민 유도 비강 스프레이가 승인되었으며, 기존 치료에 반응하지 않은 주요 우울증 환자에게 구강 항우울제와 병용하여 사용됩니다. 그러나 캐나다 보건부는 웹사이트에서 정신 건강 상태에 대한 비승인(off-label) 케타민 사용의 위험성과 이점을 평가하지 않았다고 밝혔습니다.
현재 캐나다 보건부 데이터베이스에 따르면, 우울증 및 기타 질환에 대한 케타민 요법을 테스트하기 위한 임상 시험이 여러 건 진행 중입니다. 이 중에는 토론토 중독 및 정신 건강 센터(CAMH)에서 2년 전 시작된 임상 시험도 포함되어 있으며, 약 30명의 환자가 참여하고 있습니다. 해당 센터 대변인은 데이터 분석이 진행 중이라고 밝혔습니다.
토론토 케타민 클리닉에서는 6회의 2시간짜리 치료 세션과 3회의 정신과 의사 상담이 포함된 치료 비용이 4,500달러이며, 케타민 보조 심리 치료 세션은 1시간당 235달러입니다. 클리닉은 2021년 개원 이후 약 300명의 환자를 치료했으며, 클리닉의 마취과 의사들이 케타민을 정맥주사로 투여한다고 Carriere 박사는 설명했습니다.
St. Michael’s Hospital에서도 2021년 파일럿 프로그램으로 시작된 케타민 치료가 정규 프로그램으로 자리잡았으며, 치료 저항성 우울증 환자들에게 주 2회의 정맥주사 치료를 2~3주 동안 제공하고 있습니다. 병원은 주당 8~10건의 케타민 치료 추천서를 받고 있으며, 표준 치료 과정을 마친 환자의 40~50%가 개선된 결과를 보이고 있다고 밝혔습니다.
Dr. Venkat Bhat, 병원의 개입 정신과 프로그램 디렉터는 케타민 치료가 신속한 효과를 보여 생명을 구할 수 있는 치료법이 될 수 있지만, 엄격한 모니터링 하에 사용되어야 한다고 강조했습니다.
