아프리카의 주요 보건 기관이 최근 신생아에게까지 퍼지고 있는 원숭이두창(엠폭스)의 확산에 대응해 대륙 차원의 보건 비상사태를 선포하며, 이 치명적일 수 있는 바이러스가 빠르게 국경을 넘어 전 세계적인 위협이 되고 있다고 경고했습니다.

2024년 들어 아프리카에서 기록된 원숭이두창 사례는 약 15,000건에 달하며, 이 중 지난주에만 2,000건 이상의 새로운 사례가 보고되었습니다. 올해 이 바이러스로 인해 460명 이상이 사망했으며, 이는 근접 접촉을 통해 전염되는 바이러스로 발열, 발진, 병변, 두통, 피로 등을 유발합니다.

캐나다에서도 원숭이두창 사례가 증가하고 있습니다. 토론토시는 7월 말까지 93건의 원숭이두창 사례가 확인되었다고 발표했으며, 이는 작년 같은 기간에 비해 21건에서 급증한 수치입니다. 시 당국은 고위험군에 속하는 사람들에게 백신 접종을 권장하고 있습니다.

아프리카에서는 올해 원숭이두창 사례가 작년 같은 기간에 비해 160% 증가했습니다. 대부분의 사례는 치사율이 높은 새로운 변종에 의해 발생하며, 현재 치사율은 3%에서 4%로 이전 유행보다 훨씬 높은 수준입니다.

아프리카 대륙에서 발생한 사례의 90% 이상이 콩고민주공화국에서 집중적으로 보고되고 있지만, 지난 한 달 동안 부룬디, 케냐, 르완다, 우간다에서도 처음으로 사례가 발생했습니다. 콩고의 경우 사례의 약 70%가 어린이에게서 발생하고 있으며, 이들은 성인보다 사망률이 더 높은 것으로 나타났습니다.

아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)의 장 카세야(Jean Kaseya) 국장은 "오늘 우리는 대륙 안보를 위한 공중보건 비상사태를 선포합니다. 이는 우리의 기관, 공동 의지, 자원을 신속하고 결정적으로 동원하기 위함입니다."라고 말했습니다. 그는 또한 "이것은 단지 아프리카의 문제가 아닙니다. 엠폭스는 국경을 초월한 전 세계적인 위협입니다."라고 강조했습니다.

전문가들은 공식적으로 보고된 사례와 사망자 수가 실제 상황을 과소평가하고 있다고 지적합니다. 콩고에서 대부분의 의심 사례는 검사를 받지 못했으며, 남아프리카의 역학자인 살림 압둘 카림(Salim Abdool Karim)은 "우리가 가진 증거는 빙산의 일각에 불과합니다."라고 말했습니다.

콩고에서는 병원과 진료소, 그리고 전쟁을 피해 대규모로 몰려든 피난민들이 밀집해 있는 캠프에서 원숭이두창의 확산이 가속화되고 있습니다.

전문가들은 만약 2022년에 국제 파트너들로부터 백신과 지원을 받았다면 오늘날의 위기는 이토록 심각하지 않았을 것이라고 말합니다. 아프리카는 현재 유행을 통제하기 위해 40억 달러의 지원이 필요하다고 Africa CDC는 밝히고 있습니다.

세계보건기구(WHO)는 원숭이두창의 빠른 확산에 대응해 세계보건 비상사태를 선포할지 여부를 결정하기 위해 국제 보건 전문가 회의를 열고 있습니다.

캐나다 보건 당국은 이와 관련하여 국내 원숭이두창 사례를 면밀히 주시하고 있습니다. Toronto Public Health는 "도시 내 원숭이두창 전파와 주, 국가, 글로벌 동향을 모니터링하고 있으며, 위험에 처한 개인들에게 백신 접종을 권장한다"고 밝혔습니다.