목요일, 소셜 미디어에서 널리 홍보된 매운 토르티야 칩 챌린지에 참여한 후 사망한 매사추세츠 주 10대의 사건과 관련하여 허쉬 (Hershey), 월그린스 (Walgreens) 및 여러 회사에 대한 소송이 제기되었습니다.

우스터 (Worcester) 시의 10학년 학생인 해리스 월로바 (Harris Wolobah)는 2023년 9월 1일, 제조업체의 “원 칩 챌린지 (One Chip Challenge)”의 일환으로 파키 (Paqui) 칩을 먹은 후 사망했습니다. 부검 결과, 해리스는 칠리 페퍼 추출물을 다량 섭취한 후 선천적 심장 결함이 있음을 발견했습니다.

해리스는 심장이 커진 상태였고, "왼쪽 전방 하행 관상 동맥의 근육 다리"라는 선천적 결함이 있었습니다. 부검 결과, 해리스는 높은 캡사이신 농도의 음식 물질을 최근에 섭취한 상태에서 심폐 정지로 사망했음을 밝혔습니다. 캡사이신은 칠리 페퍼에 매운맛을 부여하는 성분입니다.

“오늘 우리는 이 훌륭한 가족을 대신하여 사랑하는 아들 해리스를 잃은 것에 대해 부당 사망 소송을 제기했습니다.”라고 가족의 변호사 중 한 명인 더글라스 셰프 (Douglas Sheff)가 서퍽 고등법원 (Suffolk Superior Court)에 제기된 소송에서 말했습니다. 이 소송은 법원에서 판결을 받아 징벌적 손해 배상을 포함하는 것을 목표로 합니다.

셰프는 파키가 매운 칩을 생산하고 사람들이 소셜 미디어에 칩을 먹는 영상을 게시하도록 장려한 것이 해리스의 죽음으로 이어진 "완벽한 폭풍"을 만들었다고 주장했습니다. 소송은 월그린스가 어린이에게 "유독한 칩"을 판매했다고 주장했습니다.

“피고들은 칩 한 개당 약 10달러를 청구했습니다. 해리스를 죽인 칩 한 개에 10달러, 그의 생명에 10달러를 청구했습니다.” 셰프는 말했습니다. “이 피고들이 이 칩이 비합리적으로 위험하다는 것을 잘 알고 있었던 것이 분명하지 않습니까? 그리고 이것이 어린이들에게 그 위험을 매력적으로 보이게 하려는 명백한 마케팅 캠페인이라는 것이 분명하지 않습니까?”

해리스의 부모인 로이스와 아모스 월로바 (Lois and Amos Wolobah)는 기자 회견에 참석했지만 말하지 않았습니다. 하지만 아모스 월로바는 여러 번 감정이 격해진 듯 보였고, 로이스는 해리스의 사진에 입맞춤을 보내는 듯했습니다.

부검은 해리스 월로바가 심장이 커진 상태였고, "왼쪽 전방 하행 관상 동맥의 근육 다리"라는 선천적 결함이 있었음을 밝혔습니다. 하지만 셰프는 그것이 그의 죽음과 아무런 관련이 없다고 단언했습니다.

"칩이 그를 죽였습니다,"라고 셰프는 말했습니다. 텍사스에 본사를 둔 허쉬의 자회사인 파키는 월로바의 죽음에 대해 슬픔을 표명했지만, 칩의 "어린이나 매운 음식을 민감하게 여기는 사람들 또는 기저 질환이 있는 사람들에게 적합하지 않다는 명확하고 두드러진 라벨링"을 인용했습니다.

파키 칩은 약 10달러에 개별적으로 판매되었으며, 포일에 포장된 상태로 "강렬한 열과 고통을 위한 복수의 즐거움"을 목적으로 한다는 경고와 함께 관 모양의 상자에 들어 있었습니다. 경고에는 칩이 성인 소비용이며 어린이의 손이 닿지 않는 곳에 보관해야 한다고 명시되어 있었습니다. 회사는 이러한 경고를 무시하는 십대들과 다른 사람들이 있다는 보고를 접한 후, 2023년 9월에 자발적으로 제품을 판매대에서 제거하기 위해 소매업체들과 협력했으며, 원 칩 챌린지는 중단되었다고 밝혔습니다.

월그린스의 대변인은 소송에 대해 언급하지 않았으며, 허쉬의 대변인은 논평 요청에 즉각 응답하지 않았습니다.

경고에도 불구하고, 어린이들은 칩을 사는 데 아무런 문제가 없었고, 칩 먹기 챌린지에 참여한 후 병원에 실려 간 십대들에 대한 보고가 전국적으로 있었습니다. 2022년, 캘리포니아의 고등학교 학생 세 명이 챌린지에 참여한 후 병원에 실려 갔으며, 미네소타의 학생 일곱 명이 구급대원에게 치료를 받았습니다.

챌린지는 참가자들이 파키 칩을 먹고 물과 다른 음식을 먹지 않고 얼마나 오래 견딜 수 있는지 보는 것이었습니다. 칩 판매는 소셜 미디어에서 자신이나 친구가 챌린지에 참여하는 영상을 게시하는 사람들이 주도한 것으로 보입니다. 이 영상들은 사람들이 포장을 풀고, 칩을 먹고, 매운맛에 반응하는 모습을 보여주었습니다. 일부 영상에서는 사람들이 구토하고, 기침하며, 물을 달라고 애원하는 모습이 보였으며, 소송은 칩을 먹은 후 아픈 사람들이 많았음을 인용하고 있습니다.

해리스 월로바의 죽음은 매사추세츠 당국과 의사들로부터 경고를 촉발했으며, 이들은 매우 매운 음식을 먹는 것이 예상치 못한 결과를 초래할 수 있다고 경고했습니다. 이 칩 유행이 시작된 이래로, 독극물 통제 센터들은 높은 농도의 캡사이신이 알레르기 반응, 호흡 곤란, 불규칙한 심장 박동 및 심지어 심장 마비나 뇌졸중을 일으킬 수 있다고 경고해 왔습니다.

셰프는 이 소송이 월로바 가족에게 정의를 제공하고 "우리 아이들을 위험에 빠뜨리는 모든 사람들에게 경고"가 되는 것을 목표로 한다고 말했습니다.