코로나19 팬데믹 기간 동안, 소아 응급의학과 의사인 마이클 토스는 멜라토닌이라는 수면 보조제를 과다 복용하는 어린이들이 증가하는 추세를 발견하였습니다.

한 연구 결과에 따르면, 소아들의 멜라토닌 과다 복용으로 인한 독극물 관리 요청 건수는 최근 10년 동안 530%나 급증하였습니다. 이러한 상황은 타이레놀이나 오피오이드와 같은 다른 물질로 인한 과다 복용 건수가 감소하고 있는 것과는 대조적입니다.

멜라토닌의 인기가 높아지고 있는 것이 이러한 추세의 주된 원인입니다. 2009년부터 2018년까지 미국 내 멜라토닌 사용량은 5배 증가하였고, 매출은 2016년의 2억 8,500만 달러에서 2020년에는 8억 2,100만 달러로 폭증하였습니다.

CDC(미국 질병통제예방센터)가 소아들의 과다 복용을 줄이기 위해 더 안전한 포장과 교육에 관한 이니셔티브를 발표하였지만, 멜라토닌 과다 복용은 여전히 증가하는 추세이며, 이는 시장에서의 전반적인 성공 때문인 것으로 보입니다.

많은 멜라토닌 보충제가 매력적인 젤리 형태로 제공되고 있으며, 이로 인해 3~5세의 어린이들이 주로 멜라토닌 보충제를 섭취하게 되었습니다.

FDA는 보충제를 의약품이 아닌 식품으로 분류하고 있어, 멜라토닌 제품의 포장은 어린이용이 아니어도 됩니다. 또한, 각 젤리에 실제로 들어있는 멜라토닌의 양은 규제가 약해 매우 다양하며, 이로 인해 과잉 섭취의 가능성이 있습니다.

과다 복용의 대부분은 졸음이나 구토 등의 경미한 증상을 보이지만, 소수의 경우에는 집중 치료, 인공 호흡기 치료, 심지어는 사망을 초래하는 심각한 결과를 가져올 수 있습니다. 하지만 이러한 소수의 심각한 결과의 원인은 아직 정확하게 알려져 있지 않습니다.

일부 사람들은 멜라토닌의 과다 복용이 원인일 수 있다고 주장하며, 개인별로 감수성이 다르다고 논하고 있습니다. 반면, 다른 사람들은 다른 젤리 성분이나 불운한 시기가 원인일 수 있다고 추정하고 있습니다.

보충제 업계의 불규칙성과 투명성 부족이 이 문제를 해결하는데 복잡성을 더하고 있습니다.

특정 제품의 효능에 대한 과학적 증거의 부족, 오해를 불러일으킬 수 있는 마케팅 전략, 제품 함량의 변동성 등이 보충제 업계의 문제점으로 지적되고 있습니다.

소아들의 멜라토닌 과다 복용 증가는 이러한 문제를 더욱 도드라지게 보여주고 있으며, 그 원인과 잠재적인 해악을 이해하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다.