온타리오 주 정부는 이달 말 무보험자에게 의료 서비스를 제공하는 프로그램을 종료할 예정인데, 의사들은 소외된 지역사회에 매우 우려스러운 일이라고 말합니다.
코로나19 팬데믹이 처음 확산되던 2020년 3월, 보건부는 온타리오주 건강보험 플랜(Ontario Health Insurance Plan - OHIP)에 가입하지 않은 사람들을 포함하여 주정부 건강보험에 가입하지 않은 사람들에게 진료를 제공할 수 있도록 의사에게 임시 자금을 지원했습니다.
이 프로그램을 통해 누구나 "의학적으로 필요한 의사 및 병원 서비스"를 이용할 수 있었습니다. 온타리오 주 병원과 의료 서비스 제공자에게 보낸 메모에서 온타리오 주 정부는 3월 31일부터 이 지원금을 더 이상 제공하지 않을 것이라고 밝혔습니다.
2023년 4월 1일부터 병원은 무보험 환자에 대한 팬데믹 이전 청구 관행으로 돌아가야 합니다."라고 메모에 적혀 있습니다."
팬데믹 이전과 마찬가지로 무보험자는 온타리오주 75개 커뮤니티 보건센터의 1차 진료, 조산원 진료, 공중보건 및 응급 치료를 포함한 일부 공적 자금이 지원되는 의료 서비스를 계속 이용할 수 있습니다. 개인의 의료 카드 상태와 관계없이 온타리오의 공립 병원은 생명을 위협하는 의료 응급 상황에 직면한 환자에 대한 서비스 제공을 거부할 수 없습니다."
온타리오주 의사협회(Ontario Medical Association - OMA)는 성명에서 이번 결정이 "우리 사회에서 가장 큰 장벽에 직면해 있는 소외된 온타리오 주민들의 생계에 해가 될 것"이라며 우려를 표명했습니다. "대신 정부는 보상을 받지 않고 무보험자를 돌보는 도덕적 의무를 수행하는 의사들의 선의에 의존하게 될 것"이라고 OMA는 말했습니다.
무보험자는 체류 자격이 없는 사람, 영주권 대기 중인 사람, 계약직 외국인 근로자, 유학생 등 다른 민간 또는 주정부 의료 보험에 가입하지 않은 사람을 말합니다.
OMA는 장기적인 해결책이 개발될 때까지 이 프로그램을 일시적으로 연장해 줄 것을 보건부(Ministry of Health)에 요청하고 있습니다.
보건부는 여행 제한 기간 동안 주를 떠나기 어려운 사람들이 의료 서비스를 이용할 수 있도록 하기 위한 임시 조치로 기금을 마련했다고 밝혔습니다. 온타리오 주 보건부는 "COVID-19 발병률이 낮아지고 공중 보건 제한 조치가 종료됨에 따라 온타리오 주에서는 온타리오 주민들이 가장 필요로 하는 서비스 제공에 자원을 집중하기 위해 팬데믹 대응 조치를 축소하고 있습니다."라고 말했습니다.
의사들은 소셜 미디어를 통해 이러한 변화에 대한 우려와 프로그램 종료에 대한 교육부의 논리에 대한 좌절감을 표명했습니다.
마이클 개런 병원(Michael Garron Hospital)의 중환자실 의사인 마이클 워너(Dr. Michael Warner)는 성명에서 "그 성명은 순수한 가스라이팅입니다... 노숙자들은 의료 서비스를 받을 수 있었기 때문에 길거리에서 코로나로 사망하지 않았습니다. 국경 폐쇄로 인해 버팔로에서 MRI를 찍을 수 없었기 때문이 아닙니다."라고 말했습니다.
보험에 가입하지 않은 사람들은 의료 카드 없이도 지역 클리닉과 병원에서 진료를 받을 수 있지만, 오랫동안 거리에서 간호사로 일해 온 캐시 크로우(Cathy Crowe)는 이 프로그램을 폐지한다고 해서 어떤 이득이 있을지 생각할 수 없다고 말합니다.
"이 프로그램에 사용되던 돈이 다른 곳에 쓰일 것이라는 점을 제외하면 이 결정에는 말 그대로 아무런 논리가 없습니다."라고 그녀는 말하며, 이로 인해 치료를 제공해야 하는 지역 보건소와 병원에 더 많은 압박이 가해질 것이라고 덧붙였습니다.
크로우는 접근에 대한 장벽이 있으면 지역에 관계없이 집이 없는 사람들이 치료를 받지 못하게 된다고 덧붙였습니다.
이 소식은 또한 온타리오 검안사들과의 계약에 따라 OHIP에 따른 안과 검진 보장 범위가 변경되어 노인의 검진 횟수가 18개월에 한 번으로 줄어든다는 소식과 함께 전해졌습니다. 또한 노인들은 더 이상 경미한 진단을 무 제한적으로 받지 못하며, 백내장 환자는 "임상적으로 현저한 시력 저하"가 있거나 수술 의뢰가 이루어진 경우에만 보험 혜택을 받게 됩니다.
