토론토의 레트로 스타일 실내 롤러 스케이트장 "Rollerpony"가 영구적으로 문을 닫게 되면서, 도시의 열성적인 스케이팅 커뮤니티가 아쉬워하고 있습니다.

"Rollerpony"는 Pursuit OCR 팀이 제공한 것으로, 2023년 초에 롤러 링크의 전성기를 기리며 도시 중심부에 등장했습니다. 34,000 제곱피트의 넓은 공간을 차지한 이 실내 링크는 불과 2년 동안 다양한 특별 행사와 파티를 개최하며 전문 스케이트 팀과 협력하여 독특한 스케이트 문화를 도시 곳곳에 확산시켜 왔습니다.

하지만 팀은 10월 25일 금요일 인스타그램을 통해 Rollerpony가 그 주말을 끝으로 문을 닫으며, 마지막 영업은 10월 27일 일요일 밤에 있을 것이라고 발표했습니다.

공동 소유자인 Wil Mclean과 George Sully는 결국 이 공간을 폐쇄하기로 결정한 이유에 대해 블로그TO와의 인터뷰에서 여러 측면에서 어려움이 있었다고 설명했습니다. Wil은 "Rollerpony는 스케이트 커뮤니티가 점점 더 성장하고 있긴 했지만, 여전히 아주 작은 규모로 운영할 수 없는 공간이었다"고 말했습니다.

특히 봄, 여름, 가을에는 많은 토론토 시민들이 야외에서 스케이팅을 즐기는 경향이 있어 실내 롤러 링크가 한산해지는 일이 많았다고 덧붙였습니다. 더불어 임대료와 보험료 상승, 시민들이 경제적으로 많은 부담을 느끼는 시점에서 계속 운영하는 것이 더욱 어려워졌다는 점도 지적했습니다.

Wil은 "토론토 시민들은 새로운 공간이 생기면 줄을 서지만, 막상 문을 닫기 전까지는 그 공간을 진정으로 즐기지 못하는 경우가 많다"며, "멘탈적으로나 경제적으로 이 도시에서 살아남기 어려워졌다"고 전했습니다. 또한, 대형 회사들이 작은 비즈니스를 몰아내면서 도시가 점점 더 단조로워지고 비싸지고 있다고도 덧붙였습니다.

Rollerpony는 처음부터 힘든 도전이었지만, Wil은 이곳이 사랑과 노력, 그리고 희생으로 운영된 공간이었다며 Rollerpony의 전성기를 회상했습니다. 그는 여러 밤을 새워가며 링크와 Pursuit OCR 운영을 유지하기 위해 노력했다고 전했습니다. 특히 소상공인들이 현재의 경제 상황에서 버티기 어려운 만큼, 그는 결국 Rollerpony는 폐쇄하는 대신 Pursuit OCR을 유지하고자 하는 결정을 내렸다고 밝혔습니다.

Wil은 또한 이제는 새롭게 출범하게 될 e-스포츠 공간 "NPC"를 Pursuit OCR과 함께 운영할 것이라고 설명했습니다. Rollerpony는 오래가지는 못했지만, 그는 여전히 자부심을 느낀다고 했습니다.

"우리는 정말 훌륭한 순간들을 사람들과 함께 만들었습니다. 그 기회를 가졌다는 것에 늘 감사할 것입니다."