현재 캐나다에서 실업 급여(Employment Insurance) 받기가 역사상 가장 어려운 시점에 이르렀습니다. 실업률이 증가하는 가운데, 실업 급여를 받는 사람들의 비율은 그 어느 때보다 낮습니다. 현재 캐나다에는 약 140만 명의 실업자가 있지만, 이 중 정규 실업 급여를 받는 사람은 46만 명에 불과해, 실업자 중 약 3분의 1만이 혜택을 받고 있습니다.

전체 실업률은 6.4%에 이르며, 특히 15세에서 24세 사이의 청년 실업률은 13.5%로 더 심각합니다. 청년들은 항상 더 높은 실업률을 보였지만, 지금은 그 차이가 두 배 이상으로 벌어져 경제적으로 장기적인 피해를 입을 가능성이 큽니다. 또한, 최근 몇 년간 캐나다 노동 인구의 성장을 이끌었던 이민자들 사이에서도 실업률이 12.6%에 달하고 있습니다.

그러나 이들 집단이 실업 급여에 접근하기는 매우 어려운 상황입니다. 이들은 첫 근로부터 실업 보험 기금에 기여하지만, 막상 실업 상태에 놓였을 때 혜택을 받는 것은 쉽지 않습니다.

실업 급여 시스템은 과거에 비해 크게 변했습니다. 1930년대부터 1970년대까지는 실업 급여가 경제적 불황을 방지하는 중요한 수단으로 여겨졌지만, 1980년대 이후로는 이런 시각이 바뀌었습니다. 1990년대부터 1996년까지 보수당과 자유당의 예산 삭감으로 실업 보험 시스템이 대폭 축소되었고, 이로 인해 실업 급여에 대한 접근이 점점 더 어려워졌습니다.

팬데믹 동안 실업률이 급격히 상승하면서 실업 급여의 중요성이 다시 강조되었지만, 그 이후로 시스템 개혁은 정치적으로 민감한 문제로 남아 있습니다. 현재의 실업 급여 프로그램은 팬데믹 동안 발생한 적자 때문에 개선이 어려운 상황이며, 보험료 인상이나 추가 정부 지원이 필요할 수 있지만, 이는 정치적으로 실행되기 어려운 상황입니다.

오늘날의 노동 환경은 짧고 예측 불가능한 근로 시간으로 인해 실업 급여 자격을 충족하기 어려운 실정입니다. 설사 자격을 갖췄다고 해도, 높은 주거비로 인해 55%의 보험 소득만으로 생계를 유지하기가 쉽지 않습니다.

중앙은행의 금리 인상으로 인해 구직 기간이 길어지고 실업 상태가 장기화되고 있습니다. 그러나 정치인들은 실업 문제나 실업 급여 문제에 대해 언급하지 않고 있습니다. 이는 우리 사회가 이러한 문제를 충분히 인식하지 못하고 있기 때문입니다.

우리가 실업의 가능성을 진지하게 고려하지 않으면, 우리를 대변하는 정치인들도 그러지 않을 것입니다.