토론토에 본사를 둔 주택 건설업체 Albion이 무면허로 주택을 건설한 혐의로 총 124건의 새 혐의를 받게 되었습니다.
2023년 2월, Home Construction Regulatory Authority(HCRA)는 Albion Building Consultant Inc.의 사무실에 대해 압수 수색을 진행하며 수십만 건의 사업 기록을 확보했습니다. 이 조치는 Albion이 무면허로 주택을 건설하고, 해당 주택을 판매함으로써 상당한 금액을 챙긴 사실이 드러난 후 진행된 것이었습니다.
약 7개월 후, HCRA는 압수수색 과정에서 확보한 증거를 바탕으로 Albion과 그 관련자 5명에게 총 124건의 새로운 혐의를 적용했다고 밝혔습니다. 이번 사건은 총 40채의 신규 주택 건설과 연관되어 있으며, HCRA는 보도자료를 통해 "이번 혐의에는 불법 건설 및 판매, 주택 등록 미비, 기준 미준수, 그리고 범죄에 가담한 혐의가 포함된다"고 전했습니다.
HCRA는 "이번 수사는 HCRA 역사상 가장 큰 사건"이라고 덧붙였습니다.
HCRA의 CEO이자 등록부 책임자 Wendy Moir는 압수수색 당시 발견된 위반 사례들이 광범위하며 지속적인 부정행위를 시사한다고 언급했습니다. Moir는 "소비자분들께 Albion이 면허를 보유한 건설업체인 것처럼 허위로 주장하는 데 주의하시고, 주택 구매 시 각별한 신중을 기하시길 권장드립니다. Albion은 주택을 건설하거나 판매할 자격이 없으며, 허가도 받지 않았습니다"라고 경고했습니다.
HCRA는 Albion의 불법 행위를 차단하고 소비자에게 가해지는 위험을 없애기 위해 금지 명령을 요청하고 있습니다. 8월 9일 온타리오 고등법원에 제출된 신청서에서는 "온타리오의 신규 주택 건설 및 판매업체를 규제하는 법을 완전히 무시한 행위"와 "HCRA 및 면허 항소재판소에서 발행한 명령을 노골적으로 불이행한 전력이" 기재되어 있습니다.
HCRA는 추가로 Albion이 "재범자"임을 강조했습니다. HCRA는 2021년 2월에 설립된 비교적 새로운 규제 기관으로서 이번 사건을 포함해 총 4차례 Albion에 대한 단속을 진행했던 바 있습니다. HCRA 설립 이후 12개 업체가 면허 취소, 자산 동결, 소송 제기 등의 방법으로 제재를 받아왔으며, 그 중 두 번 이상 문제가 된 업체는 Albion이 유일합니다.
Albion의 첫 번째 위반은 2023년 2월로 거슬러 올라가며, 이때 Albion의 건설 면허가 취소되었습니다. 이는 HCRA 설립 이후 면허 취소라는 가장 중대한 조치로 여겨졌습니다.
당시 HCRA는 Albion이 "주 법규와 법률을 지속적으로 위반해온 전력이 있다"며, 2022년 온타리오 법원에서 신규 주택 11채를 Tarion 보증 프로그램에 등록하지 않은 혐의로 유죄 판결을 받은 사실을 지적했습니다. Albion에게는 총 206,250달러의 벌금이 부과됐으나, HCRA에 따르면 이 금액은 아직 납부되지 않았습니다. 또한, Albion은 2016년과 2019년에도 Tarion 보증 프로그램에 주택을 등록하지 않은 혐의로 유죄 판결을 받은 바 있습니다.
당시 Albion의 대표인 Hossain은 STOREYS와의 인터뷰에서 2021년 Tarion 보증 프로그램에 15채의 주택을 등록하려 시도했지만, 이 중 5채만 승인받았다고 주장하며, 승인 과정을 기다리느라 "고객의 증가하는 수요를 충족하기 위해 건설할 수밖에 없었다"고 설명했습니다. 그러나 License Appeal Tribunal 문서에 따르면, 2021년에 Albion은 12채의 주택을 등록 신청했고, 그 모두 승인을 받았으며, 2020년에는 12채의 주택을 신청해 5채가 승인되었습니다.
