올해 한국에서 가장 기대를 모았던 IPO 중 하나로, 온라인 게임 개발사 시프트업 (Shift Up)의 주식이 목요일 상장 첫날 급등하며 창업자 겸 CEO인 김형태 (Kim Hyung-tae)를 억만장자로 만들었습니다.

한국거래소에 상장된 시프트업의 주가는 첫 거래일에 71,000원으로 공모가보다 18% 상승하여 거래를 마쳤습니다. 이는 시프트업의 가치를 약 4.1조 원 (약 30억 달러)으로 평가되게 하며, 시프트업을 시가 총액 기준으로 한국에서 크래프톤 (Krafton), 넷마블 (Netmarble), 엔씨소프트 (NCSoft)에 이어 네 번째로 큰 온라인 게임 회사로 만들었습니다.

김형태 (Kim), 45세,는 시프트업의 최대 주주로, 본인 명의로 39%의 지분을 보유하고 있습니다. 그의 아내 채지윤 (Chae Ji-yoon)도 회사의 약 0.5%의 지분을 보유하고 있습니다. 포브스는 김 씨와 그의 아내의 순자산을 10억 달러로 추정합니다.

시프트업은 7,250,000주를 1주당 60,000원에 공모하여 4,350억 원 (약 3억 2천만 달러)을 조달했습니다. 시프트업은 IPO의 수익금을 새로운 게임 개발과 "승리의 여신: 니케 (Goddess of Victory: Nikke)" 및 "스텔라 블레이드 (Stellar Blade)"와 같은 인기 타이틀의 확장에 사용할 계획입니다.

시프트업의 IPO는 올해 한국에서 두 번째로 큰 규모로, 5월에 KKR이 지원하는 HD현대해양솔루션 (HD Hyundai Marine Solution)의 7420억 원 공모 이후 최대입니다. 이는 2021년 크래프톤의 4.3조 원 공모 이후 가장 큰 게임 관련 IPO입니다.

IPO 이전에 시프트업을 지원한 투자자들로는 텐센트 (Tencent); 온라인 게임 거물 박관호 (Park Kwan-ho)의 위메이드 (Wemade); 한국 억만장자 김범수 (Kim Beom-su)의 인터넷 대기업 카카오 (Kakao)의 벤처 캐피털 부문 카카오 벤처스 (Kakao Ventures); 한국 에너지 대기업 대성그룹 (Daesung Group)의 사모펀드 부문; 게임 대기업 스마일게이트 (Smilegate)의 벤처 캐피털 부문 스마일게이트 인베스트먼트 (Smilegate Investment); 크래프톤도 지원한 IMM 인베스트먼트 (IMM Investment) 등이 있습니다.

세계 최대 게임 퍼블리셔인 텐센트 (Tencent)는 김 씨 다음으로 시프트업의 최대 주주입니다. 중국 회사인 텐센트는 클라우드 부문의 싱가포르 기반 자회사 에이스빌 (Aceville)을 통해 35%의 지분을 보유하고 있습니다. 텐센트는 시프트업의 "승리의 여신: 니케"의 유통사입니다.

서울의 고급 동네 강남에 본사를 둔 시프트업은 김형태 (Kim)가 2013년에 설립했습니다. 김 씨는 이전에 엔씨소프트 (NCSoft)에서 비디오 게임 아티스트로 일하며 회사의 대표 온라인 게임 "블레이드 & 소울 (Blade & Soul)"의 디자인을 감독했습니다.

시프트업은 2023년에 매출이 전년 대비 155% 증가한 1,690억 원 (1억 2천 2백만 달러)으로, 순이익이 전년도 70억 원 손실에서 1,070억 원으로 반전되었다고 보고했습니다. 거의 모든 매출의 97%는 대표 게임 "승리의 여신: 니케"에서 나왔습니다. 이 게임은 구글 플레이 스토어에서 500만 건 이상의 다운로드를 기록했으며, 489,000개의 리뷰를 바탕으로 현재 평점 4.8 (5점 만점)을 받고 있습니다. Sensor Tower에 따르면, 이 게임은 현재 미국에서 5번째로 높은 수익을 올리는 모바일 역할 수행 게임입니다.

"승리의 여신: 니케 (Goddess of Victory: Nikke)"는 애니메이션 스타일의 그래픽을 특징으로 하는 3인칭 슈팅 및 역할 수행 게임입니다. 많은 무료 플레이 게임과 마찬가지로, "승리의 여신: 니케"는 게임 내 구매를 통해 수익을 창출합니다. 특히, 이 게임은 플레이어가 희귀 캐릭터를 획득할 기회를 제공하는 "가챠"라는 기술을 사용합니다. 이는 중국 개발사 Mihoyo의 "원신 (Genshin Impact)"과 같은 글로벌 히트작들이 사용하는 수익 모델입니다.

시프트업은 "승리의 여신: 니케"에 대한 의존도를 줄이기 위해 노력하고 있습니다. 회사는 4월에 소니 플레이스테이션 비디오 게임 "스텔라 블레이드 (Stellar Blade)"를 출시했습니다. 이 게임은 약 73달러에 판매되며, 플레이스테이션 스토어에서 47,000개의 리뷰를 바탕으로 현재 평점 4.82 (5점 만점)를 받고 있습니다.

다신 증권 (Daishin Securities)의 애널리스트 이지은 (Lee Jee-eun)은 최근 연구 노트에서 "두 게임 [승리의 여신: 니케와 스텔라 블레이드]는 글로벌 시장에서 성공을 거두고 있습니다. 시프트업은 짧은 시간 내에 두 개의 글로벌 성공작을 개발했습니다."라고 말했습니다. "2025년부터 시프트업은 새로운 게임을 개발하고 기존 지적 재산을 활용한 속편을 출시할 계획입니다." 이 애널리스트는 "매수" 등급과 80,000원의 목표 주가를 가지고 있습니다.

시프트업의 김형태는 온라인 게임 부문에서 막대한 재산을 모은 최신 한국 억만장자입니다. 게임에 열광하는 국가인 한국에서는 스마일게이트의 권혁빈 (Kwon Hyuk-bin), 엔씨소프트의 김택진 (Kim Taek-jin), 라이온하트 스튜디오의 김재영 (Kim Jae-young), 넷마블의 방준혁 (Bang Jun-hyuk) 등이 있습니다. 넥슨 (Nexon)의 창업자인 고 김정주 (Kim Jung-ju)는 2022년 54세의 나이로 갑작스럽게 사망할 때까지 한국 게임 업계에서 가장 부유한 기업가였습니다. 그의 아내 유정현 (Yoo Jung-hyun)과 그들의 딸들 김정민 (Kim Jung-min)과 김정윤 (Kim Jung-youn)도 모두 억만장자입니다.

세계에서 가장 빠른 인터넷 속도를 자랑하는 한국은 인기 있는 멀티플레이어 온라인 게임의 초기 개발 국가 중 하나입니다. 예를 들어, 엔씨소프트는 1998년에 멀티플레이어 온라인 게임 "리니지 (Lineage)"를 출시했습니다. 이 게임의 모바일 버전인 "리니지 M"은 세계에서 가장 높은 수익을 올리는 게임 중 하나입니다. 또한, 2003년에 넥슨은 전 세계적으로 2억 5천만 명 이상의 등록 사용자를 보유한 멀티플레이어 온라인 게임 "메이플스토리 (MapleStory)"를 출시하여 사용자들이 무료로 게임을 플레이하면서 가상 아이템과 액세서리에 돈을 지불하는 무료 플레이 모델을 개척했습니다.