온타리오주의 청소년 및 청년들 사이에서 2014년부터 2021년까지 오피오이드 관련 사망률이 3배로 증가했지만, 약물 치료율은 크게 감소했습니다.

유니티 헬스 토론토의 온타리오 마약 정책 연구 네트워크가 주도한 연구 결과, 팬데믹 첫해인 15세에서 24세 사이의 오피오이드 사망자 수가 전년도 115명에서 169명으로 급증했습니다.

연구진은 분석 마지막 해에 오피오이드 사용 장애가 있어 약물로 사망한 청소년과 청년 중 37.1%만이 치료를 받았으며, 이는 25세에서 44세 성인의 48.6%에 비해 낮다고 밝혔습니다.

또한 연구기간 동안 오피오이드 관련 응급실 방문 비율이 4배로 증가했습니다.

이 프로젝트에는 온타리오주 검시관실, 온타리오주 공중보건부, 온타리오주 법의학 병리 서비스, 비영리 연구기관 ICES가 참여하여 2014년부터 2021년까지 15~24세 연령대의 주 보건의료 및 인구통계 데이터를 분석했습니다.

이 기간 동안 752명의 청소년이 사망하고, 711건의 입원과 5,401건의 응급실 방문이 있었습니다.

연구진은 또한 오피오이드 사용 장애 치료용 약물 사용이 7년 동안 50% 감소하고, 대면 주거 치료는 73% 감소했다는 사실을 발견했습니다.

유니티 헬스 토론토의 과학자이자 온타리오 마약 정책 연구 네트워크의 리더인 타라 고메스(Tara Gomes) 박사는 "현재 인구 통계가 겪고 있는 피해와 그들이 치료를 받는 방법, 그리고 우리가 제공하는 의료 서비스가 실제로 그들의 요구를 충족시키고 있는지를 극명하게 비교한 결과입니다."라고 말했습니다.

팬데믹 기간 동안 오피오이드로 사망한 사람의 94%에서 펜타닐이 발견되었으며, 이는 코로나19가 온타리오주에 유입된 후 10% 포인트 증가한 수치입니다.

또한 연구진은 오피오이드로 사망한 젊은이 중 약 절반만이 오피오이드 사용 장애를 겪고 있었으며, 이는 전체 주 상황과는 다르다는 사실을 발견했습니다. 모든 오피오이드 관련 사망의 약 3분의 2는 해당 장애가 있는 사람들에서 발생합니다.

이는 젊은이들이 치료에 접근하는 데 더 많은 장약이 있음을 나타내며, 이는 의사들이 메타돈(methadone)이나 부프레노르핀(buprenorphine)과 같은 치료를 제공하는데 주저하는 경우일 수 있다고 고메스 박사는 말했습니다.

예를 들어, 환자들은 몇 년 동안 지속될 수 있을 고통을 위해 매일 약국을 방문해야 하는 메타돈 치료를 시작하는 것을 꺼릴 수 있다고 고메스 박사는 지적했습니다.

"또 다른 측면은 청소년과 청년들이 가끔 약물을 사용할 가능성이 더 높기 때문에 피해가 증가하고 있을 수 있다는 것입니다."라고 고메스는 말했습니다.

"우리의 약물 공급은 믿을 수 없을 정도로 예측할 수 없고 강력하기 때문에, 가끔 약물을 사용하는 경우, 고용량 또는 여러 가지 물질이 포함된 약물에 노출되면 과다 복용 위험이 매우 높아질 수 있습니다."

고메스 박사는 젊은이들이 마약을 실험하고 있으며, 이러한 현실은 변하지 않을 것이라고 말했습니다.

"규제되지 않은 공급은 그만큼 위험하기 때문에, 젊은 사람들이 그 공급에 접근할 것이라는 것을 알기 때문에 우리는 우려해야 합니다."라고 그녀는 말했습니다.

보고서에 따르면, 오피오이드로 사망한 젊은이 8명 중 1명은 노숙자였습니다.

저자들은 새로운 접근 방식이 필요하다고 결론 내렸습니다.

젊은 동료 지원 근로자들이 도움을 줄 수 있으며, 매일 약국을 방문하는 대신 한 달에 한 번만 주사하는 부프레노르핀 주사제인 서브로케이드(Sublocade)와 같은 치료법을 검토할 수 있다고 고메스는 말했습니다.

그녀는 특히, 오피오이드 과다 복용 해독제인 날록손(Naloxone)을 휴대하고 약물을 단독으로 사용하지 않는 것의 중요성을 강조하는 등 피해 감소 옵션과 교육을 늘릴 것을 제안했습니다.

"우리는 이 인구 통계에서 발생한 사망의 약 3분의 2가 사람들의 집에서 발생했으며, 실제로 날록손을 투여하는 경우는 매우 드물다는 것을 발견했습니다."라고 고메스는 말했습니다.

온타리오의 수석 검시관은 오피오이드로 인한 청소년과 청년의 사망을 "가슴 아픈 일"이라고 표현했습니다.

더크 후이어(Dirk Huyer) 박사는 성명에서 "가족과 친구들이 너무 일찍 사랑하는 사람을 잃었으며 그 영향은 수십 년 동안 느껴질 것"이라고 말했습니다.

"이 보고서는 청소년과 청년들의 오피오이드 관련 추가 사망을 예방하는데 필요한 접근 가능한 자원, 피해 감소 서비스 및 정신 건강 지원의 필요성을 인식하는 정책의 중요성을 강조합니다."

저자들은 더 많은 피해 감소 옵션과 오피오이드 사용의 근원이 될 수 있는 시스템적 문제를 해결하도록 촉구했습니다.

"안정적인 주거에 대한 접근성 확보, 식량 불안정 해결, 정신 건강 치료의 장벽 제거 등 약물 관련 피해의 상류 위험 요인을 해결하는 전략이 필요합니다."라고 저자들은 말했습니다.