캐나다는 오랫동안 국제학생들에게 매력적인 목적지로 여겨져 왔으며, 교육을 마친 후 영주권을 얻을 수 있는 유혹적인 가능성을 제공합니다. 수년간 Post-Graduation Work Permit (PGWP)과 같은 프로그램은 학생들이 귀중한 현지 근무 경험을 쌓을 수 있도록 하여 영주권 신청을 위한 필수 기준을 충족할 수 있는 명확한 경로를 마련해 주었습니다. 그러나 최근의 이민 정책 변화는 캐나다에 삶을 구축하는 데 시간과 돈을 투자한 수천 명의 학생들을 불안한 미래에 처하게 했습니다.

2023년 말까지 캐나다는 국제학생들에게 396,235개의 PGWP를 발급했으며, 이는 2018년에 비해 거의 세 배에 해당하는 숫자입니다. 이들 졸업생은 다양한 분야에서 중요한 역할을 하며 국가에 상당한 기여를 하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 새로운 이민 정책은 점점 더 많은 국제학생들이 영주권을 받을 수 없게 만들고 있습니다.

캐나다의 이민 목표와 변화하는 기준

캐나다는 2024년 경제 범주 아래 305,000명의 이민자를 목표로 유지하고 있지만, 상당수의 국제 졸업생들이 제외되고 있습니다. 정부는 영주권 기준을 수정하여 프랑스어를 사용하는 사람들과 의료, 숙련직, 교통 및 STEM과 같은 특정 분야에 종사하는 사람들을 선호함에 따라 PGWP 소지자들이 불리한 처지에 놓이게 되었습니다. 이는 캐나다에서의 교육과 근무 경험이 있더라도 마찬가지입니다.

이러한 변화는 COVID-19 팬데믹 기간 중 정책 조정 이후에 발생했습니다. 인력 부족 상황에서 캐나다는 긴급 조치에 따라 90,000명의 임시 노동자와 PGWP 소지자에게 영주권을 부여했습니다. 그러나 이러한 조치는 이후 취소되어 많은 졸업생들이 만료되는 근무 허가증을 두고 비자 연장이나 영주권 확보에 대한 명확한 방법이 없는 상황에 처해 있습니다.

인간적인 피해

이러한 정책 변화의 영향은 안정성을 위해 캐나다를 선택한 이들에게 깊이 느껴지고 있습니다. Punjab 출신의 기계 엔지니어 Sarabjit Singh는 2020년 Algoma University에서 비즈니스 디플로마 과정을 듣기 위해 캐나다에 도착했습니다. 그는 자신의 학업과 근무 경험이 영주권을 확보할 것이라는 기대를 가지고 있었지만, 2021년부터 2024년 5월까지 캐나다 경험 수업(Canadian Experience Class, CEC)의 영주권 추첨이 중단됨에 따라 현재 그는 근무 허가증 만료가 다가오고 있으며 앞으로 나아갈 길이 불투명해졌습니다.

마찬가지로 Peterborough의 Fleming College를 졸업한 Mehakdeep Singh는 점점 더 복잡해진 영주권 시스템을 헤쳐 나가고 있습니다. 명확한 경로가 보이지 않는 상황에서 Singh는 방문 비자에 의존해야 하며, 불확실한 미래에 직면해 있습니다.

비투명성 문제

전문가들은 캐나다의 현재 영주권 선택 시스템의 예측 불가능한 성격에 대해 심각한 우려를 표명하며 이를 "비투명하다"고 지적했습니다. Waterloo 대학교의 경제학자인 Mikal Skuterud는 비자 만료 후 연장 가능성이 없는 상황이 많은 사람들을 불안정한 처지에 놓이게 하며, 이로 인해 허가증을 초과 체류하거나 캐나다 경제에 상당히 기여했음에도 고국으로 돌아가야 하는 처지에 내몰리게 된다고 강조했습니다.

추정에 따르면 2024년에는 약 131,000개의 PGWP가 만료될 예정이며, 이로 인해 많은 졸업생들은 영주권을 이루지 못한 채 캐나다를 떠나는 수밖에 없게 됩니다.

높아지는 불만과 시위

피해를 입은 개인 수가 증가함에 따라 Brampton과 같은 도시에서 국제학생들이 공정한 이민 정책을 요구하는 시위 장소를 설치하고 있습니다. 이들은 비자 연장 및 캐나다에서 학습하고 일한 국제