Jennifer Todd는 간호사로서 캐나다의 의료 시스템을 잘 알고 있지만, 20년 넘게 지속된 극심한 통증 때문에 결국 캐나다를 떠나 치료를 받아야 하는 어려운 결정을 내렸습니다.
2024년 3월, 37세의 Todd는 자궁내막증 치료를 위해 브리티시컬럼비아주 켈로나에서 멕시코의 전문 클리닉으로 떠났습니다. 그녀는 자궁내막증으로 고통받는 많은 여성들 중 한 명으로, 캐나다 내에서 적절한 치료를 받지 못해 해외에서 치료를 받게 되었습니다.
Todd는 2023년 말, 병이 악화되자 일을 그만둘 수밖에 없었고, 더 이상 기다릴 수 없다고 판단해 남편과 함께 캐나다 외의 다른 치료 옵션을 모색하기 시작했습니다. "저는 더 이상 기능할 수 없었습니다. 한 달에 약 10일 정도만 괜찮았고, 나머지 날들은 극심한 경련, 두통, 피로, 지속적인 메스꺼움에 시달렸습니다. 그 병이 제 삶의 모든 부분에 영향을 미쳤습니다,"라고 Todd는 회상합니다.
자궁내막증은 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 밖에서 비정상적으로 자라면서 병변, 낭종, 결절 등의 증상을 일으키는 만성 질환입니다. 치료하지 않으면 이 질환은 다른 장기로 퍼져 장애를 일으킬 수 있으며, 매달 월경 중에 증상이 악화됩니다.
Todd는 14세 때부터 극심한 통증을 겪었으나, 27세가 되어서야 공식적으로 진단받았습니다. 그녀는 "23세 때 어느 날 아침 화장실 바닥에 거의 기절할 뻔해서 남편에게 집에 와달라고 전화했던 기억이 납니다. 그때 저는 거의 일어날 수조차 없었습니다,"라고 말합니다.
Todd는 여러 차례 의료 도움을 요청했지만, 의사들은 그녀의 통증과 증상을 대수롭지 않게 여겼습니다. 결국, 그녀는 자궁내막증에 대한 경험이 있는 의사를 찾아 B.C. Women’s Hospital에서 공식적인 진단을 받았습니다.
Todd는 이후 2022년에 9개월을 기다려야만 외과의를 만날 수 있었고, 그때 자궁내막증이 4단계로 진행되었으며 자궁을 넘어서까지 퍼졌다는 사실을 알게 되었습니다.
이후 그녀는 캐나다에서 1~2년을 더 기다려야 한다는 말에 절망감을 느끼고, 남편과 함께 미국과 멕시코의 외과의를 찾아보기 시작했습니다. Todd는 의료 지식 덕분에 어떤 외과의를 찾아야 할지 알고 있었지만, 그 과정이 결코 쉽지 않았다고 말합니다.
결국 Todd는 수술과 여행 경비로 약 3만 달러를 지출했으며, 이는 미국의 일부 클리닉에서 제시한 8만 달러 이상의 비용보다는 저렴했습니다. "저는 제가 옳은 결정을 내렸다고 확신합니다. 캐나다의 보건 시스템 상태 때문에 그런 결정을 내릴 수밖에 없었다고 느꼈습니다. 이 상황을 개선할 수 있는 방법을 찾은 것이 매우 다행이라고 생각합니다,"라고 Todd는 말합니다.
Philippa Bridge-Cook, 캐나다 자궁내막증 네트워크의 이사회 고문은 팬데믹 동안 대기 시간이 길어지면서 해외에서 치료를 받으려는 사람들이 늘어나고 있다고 말했습니다. 그러나 이러한 옵션은 모든 사람에게 제공되지 않으며, 이는 "진정한 형평성 문제"라고 지적했습니다.
수술 후 Todd는 회복 중이지만, 만약 더 일찍 진단받고 수술을 받았다면 자궁내막증이 그렇게 심각하게 퍼지지 않았을 것이라고 생각합니다. Todd는 "캐나다의 자궁내막증 치료 옵션이 다른 나라들에 비해 심각하게 제한적"이라고 느끼며, 이로 인해 많은 여성들이 필요한 수준의 치료를 받지 못하고 있다고 말합니다.
