국제 도장 및 연관 산업 노동조합(IUPAT)은 캐나다 건설업계에서 외국인 노동자에 대한 고용주 학대가 "만연"하고 있다며, 정부에 임시 외국인 노동자 프로그램(TFW)을 전면 중단하고, 프로그램 내에서 발생하는 사기 및 악용 실태를 조사하기 위한 독립적인 감사를 실시할 것을 촉구했습니다.

노동조합은 목요일 성명을 통해, 브리티시컬럼비아에 있는 한 도장 회사에서 이주 노동자들이 재정적으로 학대받고 있는 사례를 발견했다고 밝혔습니다. 이러한 학대를 겪은 노동자 중 한 명은, 심각한 학대와 착취를 입증해 폐쇄형 취업 허가에서 개방형 취업 비자로 전환할 수 있는 정부 프로그램의 승인을 받았습니다.

Burnaby, B.C.에 위치한 IUPAT 지부 DC38의 관리자 Dan Jajic는 The Globe와의 인터뷰에서, 일부 건설 회사들이 TFW 프로그램을 이용해 저비용 입찰로 계약을 따내고, 정당한 임금을 지불하는 회사들로부터 계약을 빼앗는 사례가 있다고 전했습니다. DC38은 B.C.주에서 약 1,800명의 노동자를 대표합니다.

노동조합은 올해 초, Concord Painting and Wallcovering Ltd.라는 도장 회사에서 고용된 인도네시아 이주 노동자들의 착취 혐의를 조사하기 시작했습니다. 이 회사는 B.C.주 로워 메인랜드 지역에서 "최고의 도장 업체" 중 하나로 알려져 있습니다.

노동조합은 여러 TFW들이 저녁이나 주말에 무급 노동을 강요받았으며, 고용주 소유의 주택에서 시장보다 높은 임대료를 지불하도록 요구받았다고 주장했습니다. Concord 측은 이러한 작업 환경에 대한 구체적인 질문에 대해 답변하지 않았습니다. 회사의 총괄 매니저 Motor Ma는 이메일을 통해 "모든 초과 근무 시간은 B.C.주 고용 기준법에 따라 시간 반으로 지급되었다"고 전했습니다.

이번 주 오타와는 저임금 TFW 프로그램에 대한 규제를 강화하며, 해당 프로그램을 통해 캐나다에 입국할 수 있는 외국인 노동자의 할당량을 2022년 이전 수준으로 줄였습니다. 특히 실업률이 6% 미만인 지역에서는 TFW가 전체 노동력의 10%까지만 채울 수 있도록 제한되었습니다. 그러나 건설, 의료, 식품 생산 분야는 이러한 변화에서 제외되었습니다.

개방형 취업 비자를 승인받은 인도네시아 출신 노동자는 2023년 2월 Concord에 의해 TFW 프로그램을 통해 고용되었습니다. 그는 자국에서 이미 도장 일을 하고 있었으나, Concord가 유튜브에 올린 구인 영상을 보고 캐나다에 오게 되었습니다. 그는 시간당 $23의 임금을 제안받았으며, 주당 40시간 이상 근무 시 시간당 $34.50의 초과 근무 수당을 받을 것이라는 약속을 받았습니다.

그러나 캐나다에 도착한 후, Concord 측은 제안된 $23의 시간당 임금보다 훨씬 낮은 급여를 지급하겠다고 통보했습니다. 또한 고용주가 그를 캐나다로 데려온 것에 대한 "빚"을 갚아야 하며, 주거비도 본인이 부담해야 한다는 말을 들었습니다. 그는 Concord와의 계약서에 따라 식사와 숙소가 제공될 것이라고 믿고 있었기 때문에 큰 충격을 받았습니다.

노동조합은 TFW 프로그램의 폐쇄형 취업 허가 제도가 고용주와 노동자 간의 권력 불균형을 악화시키고 있으며, 많은 외국인 노동자들이 학대 상황에서 도움을 받을 수 있다는 사실을 알지 못한다고 지적했습니다.

Jajic는 "이런 상황을 초래한 고용주들은 반드시 책임을 지고, 프로그램을 사용할 권리를 박탈당해야 한다"고 말했습니다.

최근 유엔 보고서는 TFW 프로그램이 폐쇄형 취업 허가 제도 때문에 "현대적 형태의 노예제"가 발생할 수 있는 환경이라고 지적했습니다. 2019년, 오타와는 고용주 학대와 착취를 입증할 수 있는 외국인 노동자에게 개방형 비자를 발급하는 프로그램을 도입했습니다. 2022년과 2023년 사이에 이 프로그램에 대한 신청 건수는 1,902건에서 3,932건으로 급증했으며, 승인 건수도 1,087건에서 2,066건으로 증가했습니다.

노동조합 DC38의 도움을 받은 해당 노동자는 개방형 취업 비자를 승인받아 더 이상 Concord에서 일하지 않지만, Concord에 지불했다고 주장하는 임대료와 "빚"을 회수하지 못했다고 전했습니다.

Concord는 2022년 이후 고용된 TFW의 수에 대한 질문에 답변하지 않았습니다. 고용부 자료에 따르면, 이 회사는 2019년 3분기에 20명, 2021년 4분기에 10명의 도장 노동자에 대한 승인을 받았습니다.

최근 IUPAT 보고서에 따르면, B.C.주의 마감 공정업에서 TFW의 비율이 증가하고 있으며, 2023년에는 TFW가 B.C.주 유리공 노동력의 15.1%를 차지했습니다.

Jajic는 그의 노조가 취약한 상황에 있는 TFW에게 정규직 일자리를 제공하는 등 도움을 계속하고 있지만, 일부 노동자들은 폐쇄형 취업 허가가 영주권 취득에 도움이 된다고 생각해 이를 선호한다고 지적했습니다.

그는 "이런 상황은 고용주가 처벌받지 않는 환경을 조성하고 있으며, 이는 이민 시스템이 제대로 작동하지 않는 명백한 증거"라고 말했습니다.