온타리오 법률 협회(Law Society of Ontario)에 변호사들이 비윤리적이거나 불법적으로 행동했거나 적절한 법률 자문을 제공할 능력이 없다는 불만을 제기한 사람들이 사건 심리가 열리기까지 2년 반 이상을 기다려야 할 수 있다는 사실이 드러났습니다.
글로브앤메일이 입수한 법률 협회 위원회 보고서에 따르면, 심각하고 복잡한 사건들은 평균 940일이 걸려 규제 조치로 넘어가며, 이 과정에서는 청문회가 열리거나 변호사 자격 박탈이 포함될 수 있습니다.
보고서에 따르면, 모든 불만에 대한 처리 지연이 심각해지고 있으며, 2023년에는 6,488건으로 2022년의 5,813건에서 크게 증가했습니다.
공공에 심각한 위험을 초래할 가능성이 있는 사건들에 대해서는, 법률 협회가 조사 중 임시 자격 정지를 시행하려는 노력을 기울이고 있습니다. 그러나 처리 지연으로 인해 문제가 제기된 변호사들이 징계를 받기 전까지 계속 법률 업무를 할 수 있는 상황이 발생하며, 불만을 제기한 사람들은 불확실한 상태로 남아 규제 기관의 효과성에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
2023년, 심각하고 복잡한 사건을 다루는 '절차 승인 위원회'에 회부된 130건 중 단 8건만이 임시 자격 정지를 승인받았습니다.
법률 협회의 징계 절차는 최근 사망한 Arash Missaghi 사건과 관련해 주목받고 있습니다. Missaghi는 수십 년간의 주택담보 사기 혐의로 알려졌으며, 그의 사망은 그가 변호사들과 함께 저지른 광범위한 사기 행각을 폭로했습니다. 협회는 Missaghi와 협력한 5명의 변호사를 징계했으나, 그가 곧바로 새로운 변호사를 고용한 사실이 드러났습니다.
글로브앤메일의 기사가 보도된 후, 법률 협회는 Missaghi와 최근까지 협력한 두 명의 부동산 변호사의 자격 정지 절차를 시작했다고 밝혔습니다. 협회는 이 두 변호사가 계속 업무를 수행한다면 공공에게 "심각한 피해 위험"이 있을 수 있다고 경고했습니다.
Frederick Yack과 Shahryar Mazaheri 두 변호사는 이번 주 청문회를 통해 계속해서 변호사 업무를 수행할 수 있을지 여부를 결정받을 예정입니다. 두 변호사의 변호인들은 이들이 잘못을 저지르지 않았다고 주장하고 있습니다.
Missaghi에게 사기당했다고 주장하는 Alisa Pogorelovsky는 올해 초 남편과 함께 이 두 변호사에 대한 불만을 제기했습니다. Pogorelovsky의 남편 Alan Kats는 Missaghi에게 100만 달러 이상의 전재산을 사기당한 후 그를 살해한 혐의를 받고 있습니다.
Missaghi와 관련된 변호사들만이 법률 협회의 지연 문제를 지적한 것은 아닙니다. 토론토의 변호사 부부인 Nicholas Cartel과 Singa Bui는 올해 초 클라이언트의 신탁 자금 오용 및 횡령 혐의로 법률 협회에 의해 임시 자격 정지 처분을 받았습니다.
법률 협회는 2023년부터 이들 부부가 클라이언트 자금을 "잘못 처리하거나 횡령한" 명확한 증거가 있다고 밝혔지만, 협회에 최초 불만이 접수된 후 몇 달 동안 이 부부는 계속 법률 업무를 수행할 수 있었습니다.
법률 협회 대변인 Jennifer Wing은 이메일 성명에서, 조사 지연의 주요 원인 중 하나는 변호사들이 협조하지 않는 것이라고 밝혔습니다.
King’s University의 Christian Leuprecht 교수는 법률 협회의 지연이 "나쁜 행위자들에게 기회를 제공한다"고 비판했습니다. 그는 "규제 기관이 적법 절차를 준수하려 하지만, 시간이 너무 오래 걸린다. 이는 나쁜 행위자들이 행정적 절차를 피하려는 것을 부추기는 셈"이라고 지적했습니다.
조사 개시 시간은 2019년 평균 699일에서 2023년에는 940일로 증가했습니다.
법률 협회의 지연 문제를 해결하기 위해, 온타리오 주 법무장관이 나서서 합리적인 처리 기간에 대한 기준을 마련해야 한다는 주장도 나오고 있습니다. Leuprecht 교수는 "입법부가 절차 운영에 간섭하는 것이 아니라, 일정한 기한 내에 초기 결과를 내야 한다는 법적 규정은 필요할 수 있다"고 강조했습니다.
법률 협회의 전문 규제 위원회는 인력 부족과 새로운 사건 관리 시스템 전환이 장기 지연의 주요 원인이라고 보고서에서 언급했습니다.
