미국 전역의 중고등학생들이 물처럼 에너지 음료를 마시고 있습니다. 교사들과 교장들은 학생들이 밤새 공부, 게임, 채팅을 하느라 늦게 자고, 다음 날 아침 에너지 음료로 하루를 시작한다고 말합니다. 수업 시간 동안 각성 상태를 유지하기 위해 음료를 더 마시고, 저녁에도 숙제를 하려면 또 마십니다. 학교에서 음료를 금지해도 학생들은 교실에 들어가기 전에 마시거나 다른 용기에 숨겨서 가지고 옵니다.

에너지 음료는 학습을 방해하고 수업 분위기를 어지럽히며, 심한 경우 발작을 일으키기도 합니다. 학교 보건실에서는 여러 잔의 에너지 음료를 마신 후 빠른 심박수와 불안 발작을 호소하는 학생들을 자주 만나게 된다고 교사들은 말합니다. 카페인 섭취는 청소년들 사이에서 증가하는 불안감과 우울증을 악화시키는 것으로 알려져 있습니다.

미국 소아과학회는 청소년들에게 하루 100mg 이상의 카페인을 섭취하지 말 것을 권고합니다. 이는 8온스 컵 한 잔의 커피에 해당하는 양입니다. 그러나 많은 학생들은 이보다 몇 배나 많은 카페인을 섭취하고 있습니다. 12온스짜리 Alani Nu 한 캔에는 200mg의 카페인이 들어 있으며, 이 외에도 인삼, 과라나, 은행 나무와 같은 자극적인 성분들이 포함되어 있다고 의사들은 경고합니다.

뉴욕 매세나 고등학교의 과학 교사인 랜디 프레이만은 "학생들은 이미 스마트폰과 크롬북으로 집중력을 잃고 있는데, 이제는 끊임없이 에너지 음료를 마시고 있습니다. 그들의 심장은 뛰고, 가만히 앉아 있을 수가 없습니다."라고 말합니다. 최근 몇 년간 프레이만의 학교에서는 몇몇 학생들이 발작을 일으켰는데, 그들은 모두 당일 여러 잔의 에너지 음료를 마신 것이 공통점이었습니다.

네브래스카 주 엘크혼의 한 중학교에서는 700명의 학생 중 약 70%가 에너지 음료를 규칙적으로 마신다고 교장인 채드 수피르가 말합니다. 학생들은 아침에 밖에서 음료를 마시고, 학교 안에서는 몰래 보관함에 숨겨둡니다. 매년 약 14명의 학생이 과도한 카페인 섭취 후 빠른 심박수를 호소하며 교무실로 오고 있습니다.

에너지 음료의 과도한 카페인 섭취로 인해 심각한 건강 문제가 발생할 수 있으며, 고혈압이나 심지어 치명적인 심장마비로 이어질 수도 있습니다. 미주리 주의 17세 학생인 재클린 로저스는 학업 부담으로 인해 에너지 음료와 카페인 알약에 의존하게 되었고, 하루 1,000mg 이상의 카페인을 섭취한 경험을 이야기하며 그 심각성을 깨달았다고 전했습니다.