민간 보험사와 가상 의료 기업들이 캐나다 연방 정부의 사용자 수수료 단속에 대해 경고하고 나섰습니다. 이는 직장에서 제공되는 인기 있는 혜택에 대한 접근성을 위협할 수 있다는 주장입니다.

지난달 마크 홀랜드 보건부 장관은 가상 진료 및 의사 이외의 보건 전문가가 제공하는 의료 필수 진료와 관련하여 캐나다 건강법이 어떻게 적용되는지를 명확히 하는 서한을 곧 발송할 것이라고 발표했습니다. 이는 2023년 3월, 전임 장관 장-이브 듀클로가 민간 클리닉과 가상 의료 기업들이 가입, 회원 또는 사용자 수수료를 환자에게 부과하는 사례가 증가함에 따라 이에 대한 해석 서한을 발행하겠다고 약속한 것의 연장선입니다.

가상 의료 제공업체 Maple Corp.의 CEO 브렛 벨체츠는 이 해석 서한이 약 650만 명의 가족 주치의가 없는 캐나다인들에게 기본 진료를 받기 어렵게 만들 것이라고 말했습니다.

“이 서한의 목적은 캐나다인들에게 더 나은 접근성을 보장하고 공정한 접근성을 보장하는 것인데, 실제로는 그렇지 않을 것입니다," 라고 벨체츠 박사는 말했습니다. "이 서한은 실제로 잘 작동하고 있는 의료 시스템의 일부를 빼앗아 가는 것에 불과합니다."

캐나다 의료 협회(CMA)는 지난달 공공 및 민간 의료의 균형에 대한 초안 정책 문서를 발표하며, 회원비, 사용자 수수료 또는 번들 결제의 부과를 허용하는 지역에 대해 캐나다 건강법의 사용자 수수료 금지를 시행해야 한다고 권고했습니다.

민간 가상 의료 기업과 클리닉은 "의사들을 유료벽 뒤에 두고 있다"고 경고했습니다. Unity Health Toronto 네트워크의 세인트 마이클 병원의 가정의이자 Canadian Doctors for Medicare의 전 회장인 다니알 라자 박사는 "많은 사람들이 같은 생각을 하고 있다고 생각하는데, 이는 심각한 윤리적 결함입니다. 캐나다인들이 기대하는 의료 시스템이 아닙니다."라고 말했습니다.

그러나 많은 캐나다인은 유료벽을 통해 기본 진료에 접근하고 있으며, 이 중 약 1,000만 명은 직장 혜택 패키지를 통해 가상 기본 진료를 받고 있습니다. 캐나다 생명 및 건강 보험 협회(CLHIA) 및 기타 로비 단체들은 캐나다 건강법의 재해석이 이러한 혜택을 없앨 수 있다고 우려하고 있습니다.

“사람들은 이제 가족 의사를 찾기 위해 더 많은 노력을 해야 할 것입니다,”라고 Benefits Alliance의 회장 캐롤린 이건은 말했습니다. “아니면 더 오래 기다려야 하며, 결국 일부 문제를 적시에 해결하지 못할 것입니다.”

캐나다 보건부에 가상 기본 진료에 대한 해석 서한이 직장 혜택을 통해 지불되는 방식에 어떤 영향을 미칠지 묻자, 대변인 앤 제니어는 이메일을 통해 사적인 건강 보험은 메디케어를 보완하기 위한 것이라고 말했습니다.

“이것은 고용주 혜택 계획을 통해 사적 보험을 가진 캐나다인이 보험된 건강 서비스에 대해 대기 중인 공공 시스템보다 우선 접근하거나 더 빠른 접근을 받을 수 있도록 하기 위한 것이 아닙니다.”라고 그녀는 썼습니다.

캐나다에서 팬데믹 동안 크게 성장한 가상 의료 산업은 공공 시스템 내외에서 운영됩니다. 예를 들어, Maple은 노바 스코샤, 뉴브런즈윅, 프린스 에드워드 아일랜드와 계약을 맺고 전화나 비디오 약속을 통해 공공 자금을 지원받는 기본 진료를 제공하고 있습니다. 이 서비스는 환자에게 무료입니다.

그러나 다른 지역에서는 Maple과 다른 가상 원격 의료 회사들이 법적 우회로를 사용하여 환자나 그들의 사적 보험사에게 요금을 부과합니다.

1984년에 채택된 캐나다 건강법에 따르면, 연방 정부는 메디케어의 원칙을 유지하는 대가로 주와 준주에 건강 이전 지불을 제공합니다. 주 정부가 이러한 요금을 허용하면, 오타와는 연방 이전 지불금을 삭감할 수 있습니다.

그러나 법의 허점도 있습니다. 캐나다 건강법은 병원이나 의사에 의해 제공되는 서비스에만 적용되므로 간호사와 같은 다른 건강 전문가들은 법의 적용을 받지 않고 환자에게 요금을 부과할 수 있습니다.

또한, 주 정부는 의사들이 공공 건강 보험을 통해 지불을 받기 위해 청구 코드를 설정함으로써 의료 필수 서비스를 지정합니다. 청구 코드가 없는 서비스는 보험이 적용되지 않으며 민간 제공자가 제공할 수 있는 것으로 간주됩니다.

몇몇 원격 의료 회사들은 고용주가 후원하는 계획을 통해 서비스를 제공하며 환자에게 요금을 부과하지 않습니다. 예를 들어, Sun Life가 소유한 Dialogue는 환자에게 요금을 부과하지 않고 서비스를 제공합니다.

그러나 Maple과 같은 회사들은 둘 다 제공합니다. 월 $79.99의 구독료로, Maple은 환자를 안전한 문자 메시지를 통해 의사와 연결해주며, 이는 대부분의 주에서 공적으로 보험이 적용되지 않는 서비스입니다. 또한 간호사와 같은 보험이 적용되지 않는 서비스에 대한 접근도 제공합니다.

다른 원격 의료 회사인 Rocket Doctor는 온타리오에서 의사와의 문자 채팅에 $59, 의사 보조와의 비디오 통화에 $65를 청구합니다.

Rocket Doctor의 창립자이자 의사인 윌리엄 체르니악 박사는 캐나다 농촌 지역에서 특히 원격 의료 서비스가 더 널리 제공되기를 원한다고 강조했습니다.

체르니악 박사는 적절한 원격 의료 서비스가 대면 진료와 동일한 요율로 공공 자금을 지원받아야 한다는 CMA의 권고를 지지한다고 말했습니다.

적절한 서비스의 정의가 문제입니다. 토론토 대학교의 내과 의사이자 연구원인 로렌 라포인트-쇼 박사는 수년간 환자를 알고 있는 가족 의사가 제공하는 원격 의료 서비스가 가장 효과적이라는 연구 결과가 있다고 말했습니다.

라포인트-쇼 박사가 이끄는 온타리오 연구는 공공 자금을 지원받는 "외부" 의사와 원격 진료를 받은 환자가 자신의 가족 의사와 원격 진료를 받은 환자보다 7일 이내에 응급실을 방문할 확률이 66% 더 높다는 것을 발견했습니다.

그러나 이러한 이상적인 시나리오는 가족 의사를 찾을 수 없는 수백만 명의 캐나다인에게는 적용되지 않는다고 Maple의 벨체츠 박사는 말했습니다.

"솔직히 말해서, 정부가 우리가 하는 일을 좋아하지 않거나 우리가 부과하는 사용자 수수료를 좋아하지 않는다면, 왜 공공 시스템을 그렇게 좋게 만들어서 아무도 한 푼도 내지 않도록 경쟁하지 않는가?"라고 그는 말했습니다. "그것이 꿈입니다."