덴마크에서는 새로운 도시에 이사하면 시청에 가서 가족 주치의를 선택할 수 있는 목록을 받고, 원하는 의사를 배정받는 것이 일반적입니다. 모든 주민이 의사를 배정받을 권리를 보장받기 때문입니다. 그러나 온타리오에서는 200만 명 이상의 주민들이 가족 주치의를 갖지 못하고 있으며, 이에 대해 온타리오 정부는 약사를 대안으로 제시하고 있습니다.

온타리오의 한 응급실 의사는 덴마크와 온타리오의 의료 시스템 간 차이를 명확히 느낍니다. 덴마크에서는 가족 주치의가 90% 이상의 환자 진료를 담당하고, 응급실은 주로 주치의에게 의뢰된 소수의 환자들을 치료합니다. 반면, 토론토의 응급실은 예방 가능한 질병으로 인해 내원한 많은 환자들로 넘쳐나며, 이들 중 상당수는 다른 의료 서비스에 접근할 수 없는 상태입니다. 응급실은 이러한 보건의료 시스템의 문제점이 가장 두드러지게 드러나는 곳입니다.

온타리오에서 가족 주치의 수가 부족한 이유는 복잡한 문제입니다. 하지만 이 문제를 해결하지 않는 것은 선택 사항이 아닙니다. 최근 온타리오 정부는 약사의 역할을 확대하여 더 많은 질병을 치료하고, 백신을 접종하며, 다양한 검사를 수행하도록 하는 계획을 발표했습니다. 정부는 이를 "대담하고 혁신적"이라고 설명했지만, 전문가들은 이 계획이 세 가지 주요 이유로 문제가 있다고 지적합니다.

첫째, 이 계획은 1차 의료를 강화하기보다는 의료 서비스의 제공을 더욱 분산시킬 수 있습니다. 이는 예를 들어, 백신 접종을 추적할 수 있는 공유 의료 플랫폼이 있으면 해결할 수 있겠지만, 현재 온타리오의 의료 정보 기술 인프라는 여전히 분산되어 있는 상태입니다.

둘째, 약사들의 판단이 재정적 이해관계에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 최근 온타리오 약사 협회는 "약국의 전문 자율성에 대한 기업의 영향이 윤리적이고 질 높은 환자 관리 제공을 저해하고 있다"고 경고했습니다.

셋째, 이 계획은 자원을 소모하고 보건의료 시스템의 근본적인 문제로부터 주의를 분산시킵니다. 정부는 지난해 약사들이 "일반적인 질병"에 대해 백만 건의 평가를 수행했다고 강조하지만, 보건의료 시스템의 진정한 도전 과제는 경증 질환에 대한 일시적인 치료가 아니라 복잡한 질병에 대한 평생 관리입니다.

전문가들은 1차 의료 제공자, 즉 가족 주치의와 간호사 실무자(Nurse Practitioner)가 보건의료 시스템의 중심이 되어야 한다고 강조합니다. 약국을 통한 일시적 치료에 집중하기보다는, 모든 온타리오 주민이 일시적 질환뿐만 아니라 복잡한 의학적 요구를 관리할 수 있는 1차 의료 제공자를 확보할 수 있도록 정책을 개선해야 한다는 것입니다.