Dr. Ellen Wiebe는 캐나다에서 '의료적 지원을 통한 죽음(MAID)의 고위 사제'로 알려져 있습니다. 일부는 그녀의 일을 불쾌하게 보지만, 그녀는 사람들에게 선택권을 주는 것을 특권으로 여깁니다.

Dr. Ellen Wiebe의 손에 의해 400명 이상의 사람들이 목숨을 잃었습니다. 많은 이들이 노인이었거나 현대 의학의 한계를 벗어난 말기 환자였습니다. 일부는 수년, 심지어 수십 년의 삶이 남아 있었지만, Wiebe라는 논란의 여지가 있는 인물에게 출구를 찾았습니다.

"이 일은 매우 보람이 있습니다,"라고 72세의 Wiebe는 말합니다. 그녀는 '의료적 지원을 통한 죽음(MAID)'의 '고위 사제'로 불리고 있습니다. "사람들에게 선택권을 줄 수 있는 것은 엄청난 특권입니다."

Wiebe는 캐나다에서 MAID를 실행하는 가장 유명한 실무자 중 하나로, 2016년 캐나다에서 안락사가 합법화된 이후 약 430명의 사람들을 도왔습니다. 환자들은 사전에 두 번 동의해야 하며, 그 후 Wiebe는 치명적인 약물 칵테일을 주사하여 무의식 상태에 빠지게 한 후 심장 또는 호흡 정지를 유발합니다. 그녀는 이 과정이 신속하고 고통 없이 이루어진다고 주장합니다.

그러나 그녀의 환자들의 프로필은 논란을 불러일으켰습니다. 예를 들어, 50대에 치매 진단을 받은 한 고위 사업가, PTSD와 만성 통증을 앓고 있는 군인 등이 있습니다. Wiebe는 "그는 몇 십 년 더 살 수 있었을 것입니다"라고 인정합니다. 또한 2017년에는 말기 다발성 경화증을 앓고 있는 56세 여성이 "예상 가능한" 죽음을 위해 굶어 죽으려 했던 경우도 있었습니다. Wiebe는 그녀의 죽음을 도왔습니다.

비평가들은 이러한 사람들이 임상적 지원이 필요하지 죽음이라는 "쉬운 해결책"이 필요하지 않다고 주장합니다. 그들은 합법화된 안락사가 너무 멀리 갔다고 주장하며, Wiebe와 같은 실무자들이 환자의 생명을 옹호하는 책임을 저버리고 있다고 비난합니다.

토론토 대학교의 건강법 및 정책 교수인 Trudo Lemmens는 Wiebe와 다른 제공자들의 일을 "매우 불쾌하다"고 묘사합니다. 그는 Wiebe가 전 가정의로서 누군가의 고통을 평가하고 결정할 임상적 전문 지식이 없다고 믿으며, 이는 "복잡하고 사회적 지원, 전문 치료, 의료 시스템의 개선에 의해 해결되어야 한다"고 주장합니다. Lemmens는 또한 캐나다의 "모호한" 기준인 "참을 수 없는 고통"이 너무 해석의 여지가 많으며, 상대적으로 쉽게 접근할 수 있기 때문에 더 많은 사람들이 지원 사망으로 끌리고 있다고 주장합니다.

MAID가 환자들에게 "강요"되고 있다는 보고도 우려를 더합니다. 몬트리올의 척추 이분증 환자인 Tracy Polewczuk는 이번 달 그녀의 간병인들이 두 번이나 죽음을 선택하라는 제안을 했다고 말했습니다.

오늘날 캐나다는 안락사의 세계 수도입니다. MAID가 법으로 제정된 해 다음 해에는 1,018명이 의료적 지원을 통한 죽음을 선택했습니다. 2022년까지 그 숫자는 13,241명으로 증가했으며, 이는 전국 사망자의 4.1%를 차지합니다. 2016년 이후 총 50,000명이 이 방법으로 사망했습니다.

다른 많은 국가들도 말기 환자에게 지원 사망을 제공합니다. 미국에서는 10개 주에서 합법화되었으며, 영국의 국회의원들은 Sir Keir Starmer 총리가 제안한 자유 투표를 약속받았습니다. 그러나 캐나다는 만성 질환을 앓고 있는 사람들에게도 지원 사망을 제공합니다. 예를 들어, 극도의 피로에서 암에 이르는 질환이 포함됩니다.

벨기에와 네덜란드는 유사한 정책을 가지고 있지만, 만성 질환자에게는 고통이나 상태를 완화할 다른 방법이 없음을 증명할 수 있는 경우에만 안락사를 허용합니다. 예를 들어, 생존 확률이 50%인 암 환자가 치료를 원하지 않고 죽기를 원하는 경우, 이 두 나라에서는 안락사가 허용되지 않습니다. 그러나 캐나다에서는 법적으로 허용됩니다.

작년 한 MAID 제공자인 Madeline Li는 치료를 거부한 65%의 치유 가능성을 가진 젊은 암 환자의 생명을 끝낸 후 후회를 표명했습니다. 그녀는 "현재 법은 임상적 판단의 여지가 없으며, 의미 있는 대화를 위한 규정이 없습니다. 환자는 이를 자율성의 표현으로 보았고, 저는 이를 디스토피아적이라고 보았습니다"라고 말했습니다.

Wiebe에게는 논란의 여지가 없습니다. 모든 환자는 자기 결정권을 가져야 한다고 믿습니다. "사람들은 죽음을 앞두고 있고, 그들은 어떤 통제권을 원합니다. 저는 그들이 죽음 과정에서 그 통제를 가질 수 있도록 도울 수 있는 위치에 있습니다"라고 그녀는 말합니다.

그녀는 50대에 초기 치매 진단을 받은 "고위급" 임원의 예를 제시합니다. 이 여성은 자신의 독립성을 잃어가면서 직장을 그만둘 수밖에 없었습니다. "그녀는 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있었습니다. 그녀는 점점 더 나빠지고 죽을 것이라는 것을 알고 있었습니다"라고 Wiebe는 말합니다. 캐나다 법은 누군가의 죽음이 "예상 가능한" 상태여야 하며, Wiebe의 치매 환자와 같은 경우에 이를 증명할 수 있어야 합니다.

"그녀는 매우 높은 기능 수준에서 크게 떨어졌습니다. 그래서 그녀는 [MAID] 자격을 얻었고, 지원 사망을 받았습니다 … 그녀는 가능한 한 독립적으로 남고 싶어했습니다"라고 Wiebe는 말합니다.

비평가들은 다음에 어떤 일이 일어날지 걱정합니다. 특히 캐나다 정부가 치유 불가능한 정신 질환을 앓고 있는 사람들에게 지원 사망을 제공할지 여부를 논의하고 있기 때문입니다. 그러나 Wiebe는 정신 질환을 앓고 있는 사람들의 생명을 끝내는 것을 도울 것이라고 분명히 말합니다. "정신 질환을 앓고 있는 사람들은 끔찍하게 고통받습니다. 그것이 합법적이라면 저는 기꺼이 도울 것입니다. 그러나 지금은 아닙니다"라고 그녀는 말합니다.

Wiebe는 비판이 항상 있을 것이라고 받아들이지만, 당분간 그녀의 일을 그만둘 계획은 없습니다. "저는 [가정의로서] 아기를 분만했지만, 그 일을 고마워하는 사람들은 이와 비교할 수 없습니다. 저는 환자들로부터 너무나 많은 감사를 받습니다. 저는 도움을 주기 위해 무언가를 하고 있습니다"라고 그녀는 말합니다.