OTTAWA - 요즘 더 많은 사람들이 데이팅 앱과 소셜 미디어를 통해 사랑을 찾으려는 가운데, 인공지능(AI)이 진짜와 가짜를 구분하기 어렵게 만들면서 로맨스 사기를 시도하는 사람들도 늘어나고 있습니다.

BMO의 금융 범죄 부서 책임자인 래리 젤빈(Larry Zelvin)은 AI와 소셜 미디어가 게임의 룰을 바꾸고 있다고 말합니다. 금융 기관들은 AI 시스템을 사용해 사기를 감지하려 노력하고 있지만, 사기꾼들도 같은 도구를 사용해 더 정교한 메시지와 영상을 만들어 범죄를 저지르고 있습니다.

젤빈은 "AI는 사기에 관심이 있지만 큰 노력을 들이고 싶지 않은 사람들의 진입 장벽을 낮출 것입니다"라며, "AI는 이들에게 더 쉽게, 더 설득력 있게 만들 것입니다. 이는 매우 우려스러운 일입니다"라고 설명합니다.

로맨스 사기에서는 사기꾼이 가짜 프로필을 사용해 피해자와 온라인에서 관계를 쌓은 후 이를 이용합니다. 딥페이크 기술을 사용해 피해자가 실제 사람과 대화하고 있다고 생각하게 만들거나, 생성형 AI를 사용해 잠재적 피해자와 온라인 채팅을 할 수도 있습니다.

사기꾼들은 자주 만날 수 없는 이유로 잦은 출장이나 장기간 자리를 비우는 직업 등을 핑계로 댑니다. 일단 피해자를 속이게 되면, 긴급 상황을 이유로 돈을 요청하며 곧 갚겠다고 약속하거나 방문 비용을 요청하기도 합니다. 젤빈은 돈을 요청하는 것이 큰 경고 신호라고 강조합니다.

"누군가가 돈을 요청하면 이는 큰 경고 신호입니다"라고 그는 말합니다. 사기꾼들은 대화 장소를 추적이 어려운 다른 채널로 옮기자고 제안하기도 합니다.

하지만 돈을 직접적으로 요구하지 않는 경우도 있습니다. 어떤 경우에는 피해자에게 수표를 입금한 후, 수표가 청구되기 전에 돈을 보내달라고 하거나 다른 금융 문제를 도와달라고 요청하기도 합니다. 또 다른 변형 사기에서는 사기꾼이 피해자에게 자신과 함께 투자할 수 있는 기회를 제안하고, 가짜 암호화폐 앱이나 웹사이트로 돈을 유도하여 돈을 훔칩니다.

사기꾼들은 때로는 부고를 찾아보며 배우자를 잃은 사람들을 대상으로 자신을 전 파트너와 유사하게 보이게 만들어 호감을 얻기도 합니다.

캐나다 사기 방지 센터(Canadian Anti-Fraud Centre)의 제프 혼캐슬(Jeff Horncastle) 대변인은 2023년에 로맨스 사기로 인해 보고된 피해액이 5,240만 달러에 달한다고 말하지만, 그는 많은 피해자가 수치심 때문에 범죄를 신고하지 않아 실제 피해액은 훨씬 더 클 것이라고 덧붙입니다.

젤빈은 특정 타겟 인구통계가 없으며, 나이, 성별에 상관없이 누구나 잠재적인 피해자가 될 수 있다고 말합니다.

"그들은 파트너를 찾고 있는 외로운 사람들, 큰 상처를 입은 사람들, 취약한 사람들을 타겟으로 합니다"라고 그는 설명합니다. 피해자가 된 경우, 혼캐슬은 수치심을 느끼지 말고 경찰에 신고하여 사건 해결에 도움을 줄 것을 촉구합니다.

혼캐슬은 "우리는 정보를 예방 계획에 활용할 뿐만 아니라 캐나다 전역에서 받은 신고 정보를 연결하여 국제적으로 수사 지원을 합니다"라며, "여러분이 공유하는 정보가 퍼즐의 마지막 조각이 될 수 있습니다"라고 설명합니다.