한국은 항상 두 나라였던 것은 아닙니다. 이 분단은 20세기에 발생한 일이며, 식민지 지배의 고통스러운 과거가 없었다면 한국은 전쟁 중인 두 국가로 분단되지 않았을 것입니다.
한국은 아직도 전쟁 중입니다. 한국 전쟁은 평화 조약이 아닌 휴전 협정으로 끝났으며, 이로 인해 비무장지대(DMZ)가 국경에 형성되었습니다. 따라서 두 나라 사이의 긴장은 여전히 매우 높습니다. 예를 들어, 성수대교 붕괴와 같은 일부 재난은 처음에 북한(North Korea)의 공격으로 의심받았으나, 이는 사실이 아니었습니다.
휴전 이후에도 남북한 간의 폭력은 끝나지 않았습니다. 몇몇 군사적 충돌이 있었지만, 외국 군대가 각각의 편에 가담한 전면전은 없었습니다. 그러한 전면전은 1950년부터 1953년 사이에 일어났으며, 이 전쟁은 여러 가지 이유로 서방, 특히 미국에서 "잊혀진 전쟁"으로 알려져 있습니다.
일제 강점기(Japanese rule of Korea)는 한국에게 매우 암울한 시기였습니다. 일본은 한국의 문화적 정체성을 말살하고 자신들의 문화를 강요하려 했습니다. 이 식민 통치는 20세기 초부터 1945년까지 지속되었으며, 제2차 세계대전(World War II)의 일본 패배로 끝났습니다.
제레미 P. 맥스웰(Jeremy P. Maxwell, 2019)에 따르면:
"제2차 세계대전 이후, 한국은 38선 이북은 소련이, 이남은 미국이 점령하면서 두 개의 국가로 분단되었습니다. 1948년, 김일성(Kim Il-sung) 주도의 조선민주주의인민공화국(Democratic People’s Republic of Korea)과 이승만(Syngman Rhee) 주도의 대한민국(Republic of Korea)이 공식적으로 세워졌습니다. 임시 조치였던 이 분단은 전쟁이 불가피할 때까지 지속되었습니다."
미국의 원자폭탄 투하가 일본의 항복을 보장했지만, 이는 냉전(Cold War)의 시작을 알렸고, 한국 전쟁에 심각한 영향을 미쳤습니다. 스탈린(Stalin)은 한국에 대해 특별히 관심을 두지 않았지만, 그는 북한에 군사 장비를 제공하기로 동의하여 1950년에 남한을 침략할 수 있게 했습니다. 소련은 신중했지만 중국(China)은 그렇지 않았습니다. 마오쩌둥(Mao Zedong)은 전쟁 중 북한에 가장 많은 지원을 제공했습니다.
1950년 6월 25일, 북한의 정예 부대 7개 사단이 남한을 기습 공격하여 공산주의 통치하에 국가를 재통일하려 했습니다. 초기 몇 주 동안의 침공은 놀라운 성공을 거두었으며, 서울(Seoul)을 점령하고 8월 1일까지 "유엔과 대한민국 군대는 92,000명의 병력으로 부산의 주요 항구 주위에 방어선을 구축했습니다." (맥스웰 2019)
이 전쟁이 "잊혀진 전쟁"으로 알려진 이유 중 하나는 제2차 세계대전과 베트남 전쟁(Vietnam War)이라는 두 가지 큰 전쟁 사이에 끼어 있었기 때문입니다. 또한, 한국 전쟁은 아무도 원하지 않는 전쟁이기도 했습니다. 데이비드 할버스탬(David Halberstam, 2007)에 따르면:
"한국 전쟁은 더 큰 냉전 맥락과 그 주변의 다른 지정학적 갈등에 가려졌습니다."
1950년 여름, 유엔의 반격이 더글러스 맥아더(Douglas McArthur) 장군의 지휘 아래 이루어졌습니다. 맥아더는 "제한된 전쟁 개념을 믿지 않았고," (헤이스팅스 1987) 나중에 중국과의 전쟁을 원자폭탄 규모로 확전하려 한 이유로 그의 직위에서 해임되었습니다.
1951년부터는 주로 지구전으로 이어졌으며, 평화 회담이 지연되고, 포로 문제로 인해 공산주의 측은 양보를 거부했습니다. 평화 회담은 1951년 7월에 시작되었고 1953년 7월에야 휴전에 도달했습니다. 그 동안 나라는 계속 황폐해지고 사람들이 계속 죽어갔습니다.
민간인 사상자가 군인보다 많았습니다. 결국 누가 승리했는지는 "승리"의 정의에 따라 다릅니다. 공산주의 군대를 북으로 격퇴하고 오늘날까지 독재 체제의 지배를 받지 않게 된 한국과 유엔 군대가 승리했다고 볼 수도 있습니다. 그렇지 않으면 모든 측면에서 큰 손실이었으며, 무고한 민간인이 가장 큰 대가를 치렀습니다.
따라서 "잊혀진 전쟁"이라는 말을 할 때, 그것은 전적으로 누구의 관점을 채택하느냐에 따라 다릅니다.
